Từ đặc trưng ngoại hình và mùi khí, Tư Mã Khôi phán đoán, khuôn mặt
quái dị mà anh vừa nhìn thấy qua khe cửa sổ khi nãy, chính là gã hái
thuốc tiêu lộc trong núi sâu, mà dân địa phương thường gọi bằng cái tên
Lão Xà. Không rõ gã lén la lén lút ẩn nấp trong trạm thông tin vì mục
đích gì, chỉ sợ gã đang che giấu bí mật xấu xa và đáng sợ nào đó, nhưng
không gian trong nhà gỗ rất chật hẹp một người còn sống sờ sờ như thế
thì trốn vào đâu được chứ?
Nhị Học Sinh nói với Tư Mã Khôi: “Kẻ anh nhìn thấy không phải người
sống, mà là người đã chết từ lâu rồi”.
Cậu dân binh Hổ Tử chứng thực chuyện Nhị Học Sinh vừa kể hoàn toàn
có thực. Cuối những năm 60, bộ đội tiến hành các hoạt động trong vùng
núi Thần Nông Giá, suốt thời gian đó, lâm trường thực thi chế độ quân
quản, biên chế và huấn luyện dân binh dần dần chính quy hóa. Bộ đội
còn cung cấp các thiết bị điện đàm không dây, chi viện cho địa phương
xây dựng trạm thông tin phòng cháy rừng, tháp canh cũng được xây
dựng vào thời điểm đó; còn căn nhà gỗ kia thì có từ thời trước giải
phóng, khi ấy có người mật báo Lão Xà ăn trộm đài truyền thanh trong
lâm trường, đêm nào cũng nghe lén đài địch vào lúc canh khuya, không
những vậy, còn thường xuyên lảng vảng quanh trạm thông tin, đào bới
lung tung, dường như muốn tìm kiếm vật gì. Thế nhưng vì thiếu chứng
cứ xác thực, nên lâm trường chỉ bắt gã về thẩm tra mấy lần, cuối cùng
vẫn không có kết luận gì.
Năm ngoái, Lão Xà theo mấy người dân sơn cước vào Yến Tử Ô, thòng
dây thừng dài trèo giữa hai vách cheo leo để hái thuốc, chẳng ngờ bị một
bầy khỉ lông vàng gặm đứt dây thừng, làm gã bị ngã thẳng cổ xuống vực
