“Người hiệp sĩ yêu cuộc sống ... Hung tợn là sức mạnh của loài thú ... Phải
sợ những điều đáng sợ ...”.
CHƯƠNG 9
MIYAMOTO MUSASHI
Takezo đợi ở vùng ngoại ô thành Himeji, lúc đứng trên cầu Hanada kín
đáo ngó người qua lại, lúc ẩn dưới chân cầu, lần theo những đường phố nhỏ
hẹp ra vào thị trấn hay đi lẫn trong đám đông. Chiếc nón sụp xuống tận mắt,
manh chiếu cũ quấn quanh mình đến cằm, trông hắn chẳng khác gì một tên
ăn mày nghèo khó.
Hắn ngạc nhiên không thấy Otsu đâu. Nàng hứa đợi trăm ngày hay ngàn
ngày cũng đợi mà sao mới có một tuần đã không thấy bóng dáng. Takezo
rất sợ khi hứa với ai điều gì không giữ được lời. Đã nhiều lần hắn muốn bỏ
đi, nhưng còn nấn ná, một phần vì chưa gặp Otsu, một phần muốn nhân cơ
hội tìm chỗ giam chị.
Theo dòng người tiến sâu vào thị trấn, đương miên man suy nghĩ, đột nhiên
hắn nghe tiếng gọi phía sau:
- Takezo !
Giật mình quay lại, thấy Takuan rảo bước đi tới. Hắn ngạc nhiên bực bội,
không ngờ nhà sư này đã nhận ra hắn trong bộ cải trang rách rưới.
Takuan nắm tay Takezo, giọng gọn và sắc:
- Theo ta !
Giữa đường phố chẳng biết phản ứng ra sao, hắn lúng túng. Nhìn ánh mắt
hiền hòa nhưng nghiêm nghị của Takuan, Takezo như bị thôi miên.
- Đừng làm bậy ! Ta mất công tìm ngươi đã lâu.
Takezo líu ríu theo nhà sư. Hắn không mảy may biết Takuan dẫn mình đi
đâu, nhưng một lần nữa, không thể nào chống lại ý muốn của vị tăng kỳ lạ
này. Không hiểu sao, hắn linh cảm mình sẽ bị dẫn về cây đại bách sau chùa
hoặc đem đi nhôt ở một căn hầm tối tăm nào đó trong lâu đài, có thể cùng
một chỗ với chị hắn. Tự nhiên hắn mong được gặp mặt chị. Bây giờ nếu có
phải chết thì Ogin, người mà hắn thương yêu nhất, sẽ là người cùng hắn
chia sẻ những giây phút cuối cùng trên dương thế.
Takuan dẫn Takezo đi một lúc thì thấy lâu đài Himeji sừng sững hiện ra
