hương cống đỗ kỳ trước cũng được thông báo đến quan tri phủ các tỉnh để
đảm bảo họ không gian lận thi hộ cho người khác.
Đề thi là ba câu trích từ sách của Khổng Tử và thêm bốn câu nữa trích từ
những cuốn sách của các học trò của ông. Bài làm của thí sinh phải trả lời
nhiều chủ đề, thể hiện một lối văn phong trang trọng và tao nhã, càng hùng
biện và càng súc tích càng hay.
Những bài làm kém bị loại còn bài làm tốt được chuyển lên cho các tiến sĩ
chấm. Các tiến sĩ sẽ chọn ra những bài tốt nhất để lấy đỗ. Người đỗ đạt được
xướng danh một cách trang trọng, được hưởng nhiều quyền lợi hơn những
người chỉ đỗ sinh đồ. Ngoài ra họ còn vinh dự được vào triều đình để nhà
Vua ban thưởng cho khoảng 1.000 đồng tiền, tương đương khoảng 1 đô-la,
và một tấm vải đen, trị giá khoảng 3 đô-la để may áo mũ.
Bằng cấp thứ ba, cũng là bằng cuối cùng, được gọi là tiến sĩ, tương đương
với học vị tiến sĩ ở châu Âu. Kỳ thi này được tổ chức tại kinh đô theo định
kỳ bốn năm một lần. Nơi tổ chức thi là một cung điện đẹp lát đá hoa cương,
đẹp nhất trong vương quốc, nhưng qua thời gian đến nay đã bị hư hại nặng.
Chỉ những người đỗ hương cống hạng ưu mới được phép tham dự kỳ thi này
và số người đỗ cũng rất ít. Đích thân nhà Vua tham gia giám khảo, cùng với
các Hoàng tử, các vị tiến sĩ nổi tiếng và những vị quan tòa. Phương thức tổ
chức cũng tương tự như hai kỳ trước chỉ khác là câu hỏi nhiều hơn, khó hơn,
và chuyên sâu hơn, liên quan đến các vấn đề hóc búa như đạo đức, chính trị,
luật dân sự, thi ca và phép tu từ. Tất cả các thí sinh dự thi làm bài viết, qua
bốn vòng và trong khoảng thời gian 20 ngày. Ai qua kỳ thi này thì được lấy
đỗ tiến sĩ. Vòng thi này chẳng dễ dàng gì bởi thí sinh phải nhớ làu làu từng
câu từng chữ trong bộ Tứ Thư.
Sau khi nhận đề các sĩ tử ngồi làm bài trong một cái lều tre che vải (được
dựng lên cho mục đích khảo thí) từ sáng đến tối và bị giám sát gắt gao để
đảm bảo rằng họ chỉ có bút lông, mực tàu và giấy thi. Hai vị tiến sĩ ngồi
dưới lọng ở vị trí dễ quan sát để theo dõi các thí sinh làm bài. Các thí sinh
phải trải qua bốn lượt thi trước khi có thể trở thành tiến sĩ. Vua và Chúa đến
dự hai ngày đầu một cách trang trọng, sau đó giao việc tổ chức tiếp cho các
vị Thượng thư. Những người đỗ được bạn bè chúc tụng, công chúng tung
