Một phút im lặng và Lily bắt đầu cười phá lên. “Anh phải giới thiệu
chúng em làm quen,” cô năn nỉ. “Giá như cô ấy đồng ý tham gia một trong
những buổi dạ hội của em, hoặc ít nhất một buổi nói chuyện ở phòng
kháhch. Anh phải giúp em thuyết phục cô ấy nhận lời mời!”
“Chỉ cần nói với cô ấy em là Lily-không-quy-tắc. Cô ấy ở đây là để
nghiên cứu viết một cuốn truyện.”
“Thật hấp dẫn.” Lily bắt đầu đi qua đi lại. “Một phụ nữ viết về gái điếm,
đối mặt với tội phạm trong khu ổ chuột, lai vãng ở sòng bạc, và không nghi
ngờ gì cô ấy sẽ cố gắng tận lực để đào bới những bí mật ghê gớm của anh.
Em nghĩ, chúng em sẽ là bạn tốt. Cô ấy như thế nào? Già hay trẻ? Thân
thiện hay nhút nhát?”
Derek nhún vai. “Cô ấy trẻ hơn em, khoảng mười tuổi. Điềm tĩnh,
nghiêm nghị…” Anh dừng lại khi nhớ lại cái cách Sara đã dè dặt liếc trộm
anh dưới vành mũ, cái giật mình run rẩy của cô khi nhận ra đang đứng gần
anh như thế nào. “Nhút nhát với đàn ông,” anh thêm vào.
Lily, vốn luôn khéo léo điều khiển được người khác giới, lắc đầu. “Em
không hiểu vì sao. Đàn ông là một tạo vật đơn giản và dễ hiểu.”
“Cô Fielding sống trong một ngôi làng ở nông thôn. Một nơi gọi là
Greenwood Corners. Cô ấy không biết gì về đàn ông hoặc thành thị. Cô ấy
lang thang quanh những khu ổ chuột tồi tệ nhất Luân Đôn – đối với cô ấy,
mọi vấn đề có thể giải quyết được với những từ như ‘xin vui lòng’ và ‘cám
ơn.’ Không hề nghĩ đến ai đó có thể cướp bóc hoặc cưỡng hiếp cô ấy… vì
sao, vì như thế là không lịch sự. Em có biết vì sao anh để cô ấy đến câu lạc
bộ và chõ mũi vào quanh đây không? Vì nếu anh không làm thế, cô ấy sẽ đi
đến mọi sòng bạc trong thành phố và sán lại với những tên cướp hoặc giết
chết gã con hoang nào dám vung tay với một kẻ đáng thương!” Anh bắt đầu
phát bực vì chủ đề này, và sự chú ý thường ngày biến mất trong giọng nói
của anh. “Và cô ấy gần như đã đính hôn. Quỷ biết loại đàn ông nào để cô
