đã rời bàn đi ra với đàn chó. Tuy nhiên chỉ một lát sau những bạn đồng
hành của hắn cũng mang bao tay và áo khoác để ra theo hắn.
Từ mấy hôm nay không có tuyết rơi, những chiếc xe lướt trên tuyết cũ
đã đổ chật về trên con đường mòn Yukon một cách dễ dàng như đi trên
nước đá mịn màng. Ulysses dẫn chiếc xe đầu; theo sau là chiếc xe của
Prince và vợ Axel Gunderson; trong khi Malemute Kid và chàng khổng lồ
tóc vàng đi đoạn hậu trên chiếc xe thứ ba.
Hắn nói: “Đây chỉ là một chuyến cầu may nhưng tôi cho là có nhiều hy
vọng lắm. Hắn chưa từng tới đó bao giờ, nhưng hắn kể rành mạch lắm và
cho tôi xem một bản đồ mà tôi đã nghe nói tới khi còn ở xứ Kootenay cách
đây đã lâu. Tôi muốn có anh cùng đi, nhưng tính hắn kỳ dị và hắn thề độc
địa là sẽ bỏ hết nếu có thêm một người nữa vào. Nhưng khi về, tôi sẽ cho
anh biết trước tiên, và tôi sẽ cắm cho anh một chỗ bên tôi, ngoài ra, tôi sẽ
giành cho anh một nửa phần tại vị trí lập tỉnh.”
“Không! Không!” Hắn la lên khi Malemute Kid muốn ngắt lời hắn. “Tôi
đang điều khiển công việc này và sẽ cần có hai người trước khi tôi làm
xong. Nếu trôi chảy cả, nơi đó sẽ trở nên miền Cripple Creek thứ hai anh
nghe không? – một Cripple Creek thứ hai! Anh biết không đó là cả mạch
vàng chứ không phải vàng vụn phải đãi; và nếu làm đúng cách, chúng ta sẽ
vớ được cả món bở - hết triệu này tới triệu khác. Trước tôi đã có nghe về
nơi đó và anh cũng vậy. Chúng ta sẽ dựng lên một tỉnh – hàng ngàn công
nhân – có sông đào rộng rãi – có hãng tàu buôn bán phồn thịnh – tàu thuỷ
để chở khách sang ngang – có lẽ phải tính lập đường xe lửa – nhà máy cưa
– nhà máy điện – mở ngân hàng riêng – hãng buôn – nghiệp đoàn – Này!
Anh đừng có trống chuyện với ai cho tới khi tôi trở về nhé!”
Đoàn ngừng lại chỗ đường mòn đụng cửa sông Stuart. Một biển sương
muối kín mít toả ra về phía Đông bất tận. Những chiếc giày đi tuyết buộc ở
xe bây giờ được tháo dây lôi ra. Axel Gunderson bắt tay rồi bước tới xe
trước, hai chiếc giày có vành rộng để bước trên tuyết của chàng thụt xuống
