chúng tôi rất khan và con chó cuối cùng đã chết ngay đêm chúng tôi tới nơi
người ta để lại vàng, xương cốt và những lời nguyền rủa.”
“Muốn tới chỗ đó, ở trong lòng những hòn núi vĩ đại – và tấm bản đồ đã
nói đúng – chúng tôi đào những bục ở trong tuyết trên bức tường ngăn.
Chúng tôi đưa mắt tìm một thung lũng ở bên kia, nhưng không có thung
lũng nào cả, tuyết trải dài tới phía xa, bằng phẳng như những cánh đồng lúa,
và đó đây xung quanh chúng tôi, có những mỏm núi hùng vĩ đưa những mũi
nhọn trắng xoá chỉ thẳng vào trăng sao. Và ở giữa cánh đồng kỳ lạ mà trước
kia là một thung lũng, đất và tuyết tan đi đâu mất thành một lỗ hổng đâm
thẳng vào lòng đất. Nếu chúng tôi không từng làm thuỷ thủ thì cảnh này đã
làm đầu óc chúng tôi choáng váng, nhưng chúng tôi vẫn đứng ở trên bờ và
suy tính xem có cách nào để đi xuống không. Ở một mé, chỉ có mé đó thôi,
bức tường sụp đi trông như con đường dốc của boong tàu bị trận gió thổi
nghiêng. Tôi không biết tại sao chỗ đó lại như vậy, nhưng nó đúng như thế.
Hắn nói: “Đây là miệng hoả ngục, chúng ta xuống đi.” Thế rồi chúng tôi đi
xuống.
“Ở dưới đấy có một căn lều không biết của ai dựng lên bằng những cây
gỗ từ bên trên vứt xuống. Đó là một căn lều dựng lâu ngày lắm rồi, vì đã có
nhiều người chết trơ trọi tại đó vào nhiều thời kỳ khác nhau và trên những
mảnh vỏ cây chúng tôi đọc được những lời trối trăn và những lời nguyền
rủa của họ. Một người đã chết vì bệnh thũng; một người khác đã bị bạn
đồng hành ăn cắp hết tất cả thực phẩm và thuốc súng rồi bỏ trốn; một người
thứ ba đã bị một con gấu vồ làm cho bị thương nặng mà chết; người thứ tư
đi săn thú rồi chết bên đống vàng bằng cách này hay cách khác. Và đống
vàng vô giá trị mà họ đã thu thập phủ kín sàn lều, một màu vàng ối giống
như trong giấc chiêm bao”.
“Nhưng con người mà tôi đã dẫn tới chốn đó vẫn bình tĩnh sáng suốt.
Hắn nói: “Chúng ta không có gì để ăn. Chúng ta chỉ nhìn đống vàng này và
coi xem nó ở đâu tới và được tất cả bao nhiêu. Xong rồi chúng ta phải bỏ đi
