Virginia. Mặc dù đời sống của hai người dường như không có gì thay
đổi giữa tháng ngày đi qua, nhưng một đôi khi Joseph vẫn nghe sự bất
an triền miên trong lòng anh chợt khuấy động, nhưng cuộc hôn nhân
của anh suốt tám năm qua có thể kể là rất êm đẹp và cả Joseph cùng
Tempe đầy hân hoan vui mừng đón đứa con trai thứ hai chào đời là
Mark Sherman, vào mùa thu năm 1941.
Các tin tức mơ hồ về việc quân đội Nhật Bản tập trung chung quanh
Sài Gòn đưa về tới Hoa Kỳ hồi đầu tháng mười một đã làm cho Joseph
chợt khám phá ra rằng từ một hai năm nay, anh đã gần như quên hẳn,
không còn nhớ gì đến mối tình đau khổ của anh đối với người con gái
An nam ngày nào, nhưng rồi những hình ảnh trong tâm khảm lại dật dờ
khi đầu óc anh chợt nghĩ đến nước Nhật với đám binh sĩ tinh nhuệ và
võ khí tối tân đang có mặt khắp nơi trên cái phần đất cố cựu, nơi mà
quá khứ đã dành cho Joseph những hứng khởi tuyệt vời ngày mới lớn,
đã làm cho anh tự hỏi không biết lúc này Lan và gia đình nàng lưu lạc
nơi nào? Lan rồi có lấy Paul Devraux không? Họ có còn ở Sài Gòn
không? Và nếu như họ vẫn còn ở đó, thì bây giờ Paul sẽ ra sao? Paul sẽ
như thế nào khi phải sống dưới sự giám hộ của đám binh sĩ Nhật? Tất
cả những ý nghĩ này cứ mãi dật dờ, chợt đến rồi chợt đi trong trí não
của Joseph suốt mùa thu năm nay, nhưng rồi thời gian cũng qua đi và
cũng làm anh quên lãng được phần nào khi anh tự nhủ vơi chính mình
rằng, đây chỉ là sự tò mò của mình trước biến chuyển của thời cuộc mà
thôi, việc này sẽ không ảnh hưởng gì đến đời sống của anh hết cả.
Mãi cho đến lúc này, cũng như hầu hết mọi người, Joseph đã vô cùng
bàng hoàng trước các biển chuyển đột ngột vào ngày chúa nhật đầu tiên
của tháng mười hai này. Tin tức về các đám cháy, các chiến hạm bị
chìm và các binh sĩ Hải Quân bị tử nạn được nghe qua các đài phát
thanh trong lúc Joseph và vừa dùng xong bữa cơm trưa cuối tuần tại
phòng ăn với gia đình. Các tin tức này đã làm cho Joseph cũng nhưbất
cứ người dân Hoa Kỳ nào đều nhận thức rằng vùng biển Thái Bình
Dương mênh mông đã không còn có thể bảo vệ cho họ để tránh các sự
xung đột phát xuất từ cuộc chiến bên Á Châu nữa. Suốt cả ngày chúa
