những nét điêu khắc cho thấy sự kinh hoàng của họ đang cố sức cùng
với đàn ngựa và một khẩu đại bác có bánh xe kéo. Bỗng dưng, Thượng
nghị sĩ Sherman dừng bước bên cạnh bức tường, ông quay người nhìn
ngược về phía điện Capitol. Ngọn cờ ba màu của Hoa Kỳ đang lồng
lộng trước gió, nổi bật trên vòm cung của tòa nhà Quốc Hội. Joseph
thấy cha mình đang mím môi đầy vẻ cương quyết. Sau một hồi suy
nghĩ, ông lên tiếng.
— Không có ai biết được, rồi đây cuộc chiến tranh này sẽ ra sao,
Guy à. Có thể chiến tranh sẽ làm đổi thay hết đời sống của chúng ta
trước khi nó chấm dứt. Ba hy vọng là cuộc chiến tranh này sẽ tàn đi,
trước khi con lớn lên để phải tham dự vào, nhưng nếu như không tránh
được, thì con đừng bao giờ quên rằng, chúng ta là những người được
thừa hưởng rất nhiều truyền thống vĩ đại của ông cha chúng ta để lại.
Thượng nghị sĩ Sherman quay người về hướng Tây của công trường,
nơi có đài kỷ niệm của Tổng Thống Washington cao nghệu trước gió
rồi tiếp tục.
— Chúng ta đã từng bị thử thách nhiều lần, và chưa lần nào chúng ta
muốn như vậy hết cả. Có lẽ bây giờ là lần thử thách cam go nhất đang
đến với chúng ta đây. Tất cả những biểu tượng chung quanh đây, ngay
giữa lòng Thủ Đô của chúng ta, con hãy nhớ rằng chúng là những động
lực khiến chúng ta phải bảo vệ cái di sản hiển hách này.
Thượng nghị sĩ Sherman thình lình ngưng nói, ông hối hả chống
chiếc gậy của mình bước đi nhanh bên dưới các hàng cây bả đậu, đầu
cúi gập về phía trước, nghiêng vai chịu đựng cơn gió lộng. Mọi người
cùng vội vàng bước nhanh theo ông, và Thượng nghị sĩ Sherman đã
không lơi bước, cho đến khi tất cả đều đến trước cửa viện bảo tàng
Sherman, tọa lạc trong một lâu đài xây theo kiểu Gothic với các tháp đá
đỏ, nơi dùng làm văn phòng chính của viện Smithsonian. Viện bảo tàng
được kiến trúc theo kiểu đền đài thời Phục Hưng Florence. Mặt tiền
hình cánh cung với các bao lơn lát bằng đá cẩm thạch Tennessee màu
hồng nhạt, hợp với màu đá hồng của đại sảnh chưng bày mỹ thuật
Freer, được xây cất dính liền với Viện cách đây một năm trước khi viện
