con thú này, người ta cho dựng lên một cảnh rừng trông như thật, có cả
cảnh một bờ sông làm bình phong và bên dưới đám cỏ cạnh chân con
bò mộng là một tấm bảng bằng đồng có khắc những dòng chữ:
— Charles Sherman, đã hy sinh tính mạng năm mới hai mươi mốt
tuổi, để giết được con vật chính gốc tiêu biểu cho loại bò mộng vùng Á
Châu này trong một cuộc thám hiểm để sưu tầm thú triển lãm cho viện
bảo tàng Sherman trong rừng rậm ở Nam Kỳ năm 1925. Con bò mộng
và con trâu cổ được chưng bày trong khu đặc biệt này là hai con thú
chính gốc. Cả hai đều bị hạ bởi cùng một tay súng.
Lúc nhìn tới con bò mộng, đầu óc của Joseph bỗng bùng lên cơn
thống khổ đến cùng cực với hình ảnh của người anh bị cặp sừng của
con bò húc sâu vào thân thể cho đến chết. Joseph khẽ khép mắt lại để
không phải nhìn thấy con vật trước mặt nữa, cùng cũng ngay lúc đó anh
nghe có người đặt nhẹ tay lên vai, anh quay lại và bắt gặp mẹ mình đã
đến bên cạnh anh từ lúc nào.
— Không hiểu sao ba có thể làm những chuyện như thế này?
Joseph cất tiếng thì thầm đầy vẻ đau đớn hỏi. Bà Flavia không trả lời
câu hỏi của con trai. Đang ở vào lớp tuổi ngũ tuần, bà Flavia vẫn còn
được nét thanh xuân rạng rỡ như hồi bà viếng thăm Sài Gòn ngày xưa.
Từ khi sinh ra Guy cách đây mười sáu năm. Lần sinh nở hơi muộn
màng này đã ảnh hưởng đến thân thể của bà khá nhiều. Vóc dáng của
bà không còn được mảnh khảnh như ngày xưa, và kể từ khi bà rời khỏi
khu đồn điền, trên gương mặt của bà lúc nào cũng ánh đầy vẻ phiền
muộn, riêng tư, khi nhìn vào khu chưng bày đặc biệt này, bà chúm
miệng khó chịu, và Joseph biết ngay rằng mẹ mình sẽ bật khóc. Bà
Flavia cất tiếng vừa đủ nghe.
— Đây là lễ đài đăng quang cho sự tàn bạo của giống đực đó, con
biết như vậy không Joseph? Đối với cái tự ái điên rồ của ba con, đây
không phải là nơi tưởng niệm gì cho Chuck hết cả.
Joseph nắm vội tay mẹ vỗ về. Lúc ngẩng đầu lên, Joseph thấy
Susannah, em gái của mình từ đàng xa bước đến trên tay có cầm hai ly
