Trong một vài lần hiếm hoi được nghỉ phép, anh đã cùng vợ ái ân
miễn cưỡng không được bình thường như ngày xưa, mặc dù hai người
không ai vượt ra ngoài đạo nghĩa tào khang, nhưng mỗi người đã tự ý
âm thầm rút vào tư thế của riêng mình, vì vậy lần nghỉ phép sau này,
Joseph đã không về thăm nhà mà chỉ ẩn dật suốt mười ngày liền ở Hạ
Uy Di, rú mình trong phòng ngủ và say sưa suốt ngày.
Joseph đưa tay đè nhẹ lên chiếc chân thỏ một lần nữa. Động cơ chiếc
Warhawk trở lại bình thường. Trong phòng lái tối đen, người phi công
tự cười nhẹ với chính mình.
— Ít ra sự mầu nhiệm vẫn có thể có được.
Cũng vừa ngay lúc ấy, giữa các kim đồng hồ dạ quang xanh nhạt
trước mặt Joseph vụt bật lên một ánh đèn đỏ quỷ quái, báo hiệu động
cơ bị quá nóng. Joseph chợt nghe một cơn sợ hãi chạy dài suốt xương
sống, anh nhớ lại một chùm đạn nổ phía trước mũi phi cơ lúc anh bắt
đầu chúi xuống lần thứ hai để đánh bom. Có thể mảnh đạn đã xuyên
thủng nắp động cơ, và cũng có thể mảnh đạn đã làm bể cánh quạt.
Mười lăm phút sau đó tốc độ của chiếc P40 chỉ còn được 150 dặm một
giờ. Các phi cơ bạn trước mặt anh dần dần bỏ anh lại phía sau rồi lần
lượt từng chiếc, từng chiếc mất hút vào đêm tối đầy gió lộng.
Joseph đưa tay bấm nút tần số liên lạc vô tuyến và báo cáo nhanh
cho phi đoàn trưởng biết tình trạng của mình hiện tại, đoạn trở lại việc
cố gắng đem chiếc phi cơ hư hại này về nhà, anh dốc hết mọi nỗ lực để
điều khiển phi cơ giữa cơn gió lớn. Mồ hôi bên trong làn áo bay tuôn ra
ướt đẫm. Ánh đèn đỏ, chớp liên hồi từ trước bây giờ đã đứng yên được
một thoáng, thì ngay sau đó Joseph thấy một ngọn lửa nhỏ loang ra
chung quanh nắp che động cơ. Anh quyết định cho tắt máy động cơ với
hy vọng ngọn lửa sẽ tắt đi và sẽ cho động cơ nổ trở lại sau đó. Nhưng
tiếng kêu lộc cộc cơ hành của máy cho anh biết chắc chắn là mảnh vỡ
của trái đạn đã phá hư ổ máy. Anh biết rõ là nếu như động cơ không nổ
trở lại như ý muốn, thì phi cơ của mình sẽ xoáy thẳng xuống đất và
thân tàu sẽ là một chiếc quan tài đầy lửa phủ lấy thân anh và không còn
cách nào để anh có thể thoát ra được. Trong một vài giây sau cùng này,
