trong lúc đó những ánh lửa từ những chiếc tàu bị cháy bên dưới hải
cảng càng lúc càng nhạt dần.
Joseph lắng nghe từng phi công thay phiên nhau báo cáo về cho viên
chỉ huy trưởng phi đoàn về các thành quả và các tổn thất của mỗi phi
vụ, và khi biết được toàn thể các phi xuất không có ai bị một tổn thất
nào, các lời đùa cợt của các phi công lại vang lên ồn ào trên tần số liên
lạc. Một lúc sau đó thì động cơ chiếc Warhawk của Joseph bỗng có
triệu chứng bất thường. Tiếng máy bỗng nhanh hơn rồi chậm lại, nhưng
thoạt tiên Joseph không bận tâm đến sự việc này, bởi đôi lần trước đây
anh đã từng đem con tàu mất hẳn một động cơ về căn cứ an toàn. Anh
cũng đã quá quen với các trường hợp khi về đến phi trường mới khám
phá ra cánh và thân tàu lỗ chỗ vết đạn, nhưng ngay lúc này đây, khi
động cơ chiếc Warhawk bỗng dưng chậm hẳn lại và khò khè khác lạ,
Joseph đưa tay sờ vào chiếc chân thỏ mà anh mang chung với chiếc thẻ
đính bài trên cổ của mình đã từ lâu chưa lần nào anh rời nó ra, và suốt
ba năm qua chiếc chân thỏ này đã tạo cho anh một niềm mê tín kỳ quái.
Sờ đến chiếc chân thỏ, Joseph chợt nhớ tới, đã rất lâu rồi anh không
hề nghĩ đến vợ con mình. Cả hơn một năm nay, anh chưa gặp lại họ lần
nào. Đứa con trai lớn của anh giờ đã bảy tuổi, đứa kế đã lên ba. cả hai
đều không biết gì về cha mình cho lắm. Sự xa cách lâu ngày, cộng thêm
sự mệt mỏi từ các trận đánh phá liên tục dường như đã làm cùng đi tất
cả cảm quan của anh. Đôi lúc anh chợt nghĩ, không biết mình có lo lắng
gì cho ai, hay cho chính mình nữa hay không? Ba mươi bốn tuổi đầu,
anh đã già hơn tất cả các phi công trong đơn vị, nhưng vào những lúc
nghỉ bay, anh đã uống rượu ngang hàng với những người trẻ tuổi và
chưa lần nào anh để say khướt trước mặt họ. Có một điều là anh luôn
luôn, lúc nào cũng tránh né các vụ đi tìm kiếm thú vui sinh lý với các
phi công bạn, nhưng rồi trước sự căng thẳng của chết chóc cũng như
những hiểm nguy cho mạng sống của mình xảy ra hàng ngày, một đôi
khi anh cũng xuôi ý nhất thời để chiều theo cơn dục tình quái ác mà
anh lúc nào cũng ghê tởm vì nhận thức sự phản bội với vợ con mình.
