ngại. Joseph còn kịp thời gian để bấm nút, trút hai quả bom dưới cánh
xuống một chiếc tàu đang bị trúng đạn trước đó, và khi chuẩn bị cất
mình lên cao, Joseph còn kịp xạ kích xối xả khẩu đại liên 12 ly 7 bên
hai cánh phi cơ vào một chiếc tàu khác ở trước. Khi phi cơ tung mình
lên cao, Joseph kịp thấy ánh lửa lòe trong buồng lái từ bên sau phản
chiếu tới. Điều này cho biết là mình đã đánh trúng mục tiêu. Khi đưa
được phi cơ ra khỏi tầm đạn phòng không của địch, người phi công mới
ngoảnh đầu nhìn xuống bên dưới chứng kiến mục tiêu của mình đang
bốc cháy dữ dội với cảm giác hài lòng. Những cuộn lửa đang bốc cao
từ bên dưới cũng giống như không biết bao nhiêu đám cháy khác mà
anh đã từng chứng kiến suốt nghiệp bay của mình trong vòng ba năm
qua đang nhảy múa lung linh trên khung kính chắn gió của phi cơ. Đạn
đạo, bom nổ, tàu, chiến xa, xe cộ, tất cả cùng bốc cháy cuồn cuộn trong
chốc lát rồi biến đi, nhường lại cho bên ngoài khung kính bầu trời xanh
thẳm hay biển cả mênh mông, hoặc đêm tối dày đặc bao phủ cả mặt
đất. Vì thường có những cảm giác thất thường như thế này, nên Joseph
luôn luôn có cái cảm tưởng như mình đã chiến đấu lâu dài lắm chứ
không phải chỉ mới có ba năm nay thôi. Đôi lúc phải khó khăn lắm, anh
mới nhớ được, mình còn làm được điều gì khác hơn là đánh phá hay
không.
Ngay sau khi thụ huấn xong phần huấn luyện phi hành, anh được bổ
nhiệm về Không Đoàn 495 để bay loại chiến đầu cơ P40 này tại
Midway. Vì tình hình khẩn cấp nên các khóa huấn luyện căn bản, bổ
túc của anh đều được rút ngắn, thay vì phải chịu lâu dài như lệ thường.
Tuy vậy, anh cũng khó lòng nhận ra được vì lý do gì, hoặc một động
lực nào đẩy đưa để một Thiếu úy mới ra trường lại đánh chìm được
chiếc Hộ Tống hạm đầu tiên của Nhật Bản khi hạm đội của họ đến để
làm cỏ Midway vào tháng sáu năm đó. Joseph đã ngạc nhiên với chính
mình, không hiểu vì lý do nào mà anh lại chọn lựa ngành chiến đấu này
ngay từ lúc đầu, rồi trong những ngày đầu tiên khi anh đưa tay bấm nút
trút bom, anh lại có cái cảm giác thù nghịch, mâu thuẫn như ngày anh
cầm khẩu súng săn trong tay lần đầu tiên trong đời. Nhưng với lòng
