BỐN
C
hiếc chiến đấu cơ Curtis P40 Warhawk của đoàn 14 Không Lực
Hoa Kỳ chồm lên cao và lướt nhanh trong gió mùa cuối năm xuôi ra
khỏi lục địa Trung Hoa đuổi theo một đoàn tàu tiếp vận Nhật Bản đang
nối đuôi nhau ngoài khơi vịnh Bắc Việt hướng về Hải Phòng. Hai chiếc
trong các tàu tiếp vận bên dưới đã trúng đạn oanh kích đang bốc cháy
ngùn ngụt trong khi các phóng pháo cơ của đoàn 14, Không Đoàn 38
tiếp tục băng mình qua các cuộn lửa từ bên dưới bốc lên cao, tiếp tục
bắn phá các chiếc tàu còn lại.
Đại Úy Joseph Sherman đưa thân tàu của mình lên cao để hướng phi
cơ quanh lại đội bom lần thứ hai. Một chiếc tàu khác của Nhật trúng
đạn. Có lẽ đây là chiếc tàu chở đạn, con tàu vỡ tung, bắn một vòng lửa
thật lớn, bốc thẳng lên cao. Từ trên không, Joseph nhìn xuống ngọn lửa
bao trùm chiếc tàu trong lúc các thủy thủ Nhật nhỏ nhắn ùa nhau nhảy
xuống biển, những bóng dáng nhỏ nhoi chập chờn giữa cảnh lửa khói
để rồi tan biến vào lòng biển cả. Không một chút trắc ẩn, Joseph đưa
cần lái về phía trước, chút mũi chiếc P40 vào vị thế đánh bom. Anh
cầm chặt cần lái để phi cơ chúi thẳng vào các chiếc tàu bên dưới đang
bấn loạn cố tìm đường chạy nhanh vào hải cảng để tránh phi pháo. Đạn
phòng không từ dưới ồ ạt bắn lên các phi cơ đang lao theo các chiếc tàu
địch.
Joseph không một chút bận lòng, anh quan sát đạn đạo rồi điều chỉnh
lại độ oanh kích. Bằng tất cả tự tin, Joseph ước tính mình có thể trút hai
quả bom một trăm cân Anh còn lại xuống các chiếc tàu bên dưới rồi
cho phi cơ thoát ra biển Đông trước khi đạn phòng không của địch dưới
hải cảng có thể gây khó khăn cho mình. Chiếc Curtis P40 lao mình chúi
xuống hết tốc độ. Bỗng một chùm đạn phát nổ ngay trước mũi phi cơ
làm thân tàu lắc mạnh, nhưng đà đánh bom của Joseph vẫn không bị trở
