để rời khỏi cái nơi buồn tẻ ở Chales County này. Từ đó, Joseph nghĩ là
mình nên biết ơn quân đội Phù Tang mới phải.
Kịp lúc gấp lá đơn để đút vào phong bì và dán lại, anh chợt lặng
người khi nghe tiếng ầm ầm vọng xuống từ bên trên ống khói lò sưởi,
ngay sau đó là một đống lọ ào ạt đổ sầm xuống, làm tắt ngấm ngọn lửa
đang cháy. Toàn thể căn phòng ngập đầy khói bụi. Một chuỗi tiếng thét
từ bên trên ông khói lò sưởi vọng xuống nghe đến rợn người. Joseph
tung mình chạy ra khỏi phòng, nhìn lên nóc nhà. Trên bầu trời nhạt
nhòa ánh sao đêm, Joseph thấy bên trên vành ống khói lò sưởi, một
bóng dáng như một miếng chêm để chẻ củi, bóng đen đó càng lúc càng
lớn dần, rồi một chuỗi tiếng the thé chói tai óc éo vang lên phá tan sự u
tịch của đêm tối dđang phủ khắp vùng đồng nội Virginia. Joseph nghe
tim đập mạnh khi anh nhận ra bóng đen trên mái nhà là một con công té
vào ống khói lò sưởi. Giữa cơn bấn loạn, Joseph cúi xuống quơ một
nắm đất đá quăng bừa lên mái nhà làm con vật hốt hoảng cố vùng vẫy
và bay thoát đi để lại những tiếng kêu chát chúa giữa màn đêm u tịch.
Đuổi được con công, Joseph quay vào tắt lò sưởi rồi lên phòng với
vợ gặp nàng đang cho con bú ở phòng của con. Đứa con trai say sưa bú
sữa mẹ trong lúc Tempe ngồi thừ ra đó, mặt mày xanh xao đầy ắp lo âu.
— Em nghe như có mùi cháy đâu đây thì phải? Còn tiếng gì kêu
nghe ghê vậy hở anh?
Joseph cố lấy giọng bình thường đáp lời vợ.
— Một con công té vô ống khói lò sưởi làm lọ nghe rớt xuống phòng
làm việc của anh đó thôi.
— Có lần em nghe anh nói là khi nào công đậu trên mái nhà thì gia
đình lại gặp điều không may phải không?
Vừa hỏi, Tempe đưa mắt nhìn chồng đầy vẻ lo âu, gương mặt nàng
đượm đầy nét sợ sệt. Cử động của Tempe vô tình làm đứa con trai vuột
khỏi vú mẹ, nó vụt khóc ré lên. Joseph vội vàng quỳ đến bên cạnh con
và vợ, anh đưa tay vuốt tóc Tempe và lúc nàng tiếp tục cho con bú,
Joseph thì thầm vào tai nàng.
