— Không, chưa có.
Joseph chậm rãi đáp tiếp:
— Gia đình quan lại người Annam rất khó khăn về việc này lắm.
Tempe vẫn cúi đầu xuống với công việc của mình. Ngay lúc này thì
xe lửa bắt đầu bớt dần tốc độ, chạy chậm lại và họ đã về tới Richmond.
Joseph đứng lên mặc lại áo choàng.
— Thôi mình hãy quên chuyện này đi. Tất cả đều là quá khứ rồi, bây
giờ chúng ta còn nhiều việc phải lo cho vụ Trân Châu cảng nữa.
Chiếc xe nhà đưa hai vợ chồng Joseph băng mình dưới các hàng cây
cao trên lộ trình từ ga xe lửa về đến đồn điền. Từ đàng xa ánh đèn đuốc
trong khu đồn điền sáng choang. Trước thềm nhà, chị vú em người da
đen mừng rỡ ra đón hai người khi họ từ trên xe bước xuống, chị đon đả
báo cho hai vợ chồng Joseph biết là hai đứa con trai của họ đang ngủ,
dù vậy Tempe vẫn chạy nhanh lên lầu để nhìn vào phòng của các con
mình. Lúc trờ xuống với chồng tại phòng ăn, mắt nàng long lanh ngấn
lệ. Tempe cất tiếng nhỏ nhẹ:
— Anh biết không? Nếu có tiếng động nào thần tiên nhất trên cõi đời
này thì đó chính là tiếng thở dài của trẻ con khi chúng đang say ngủ mà
thôi. Em không dám nghĩ tới hạnh phúc của chúng ta sẽ tan vỡ ra sao
trước cuộc chiến tranh sắp sửa xảy ra đây.
Lúc vợ lên lầu thăm chừng con, Joseph mở radio và nghe được các
tin tức do các hãng thông tấn cho biết, cuộc xâm lăng mới nhất của
quân đội Thiên Hoàng là họ đang tiến vào Hồng Kông và Mã Lai. Bên
Âu Châu, Nga tuyên bố là họ đã đẩy lui được quân Đức Quốc Xã
quanh vùng Vostock, nhưng mười lăm sư đoàn của Đức vẫn còn làm áp
lực mạnh chung quanh Mạc Tư Khoa. Không cần phải thấy đôi vai của
vợ đang run rẩy, anh vẫn biết là Tempe đang khóc, anh đưa tay ôm
choàng lấy nàng vỗ về. Hai người cùng yên lặng đứng nghe tin tức một
hồi lâu, sau đó Joseph mới ra hiệu cho người giúp việc dọn cơm chiều,
nhưng cả hai vợ chồng đều không ăn uống được như thường lệ. Mãi
