gian anh bị thương tại căn cứ địa của họ, cho tới ngày được họ lén lút
đưa anh trở lại Trung Hoa. Bằng một giọng đặc ròng người miền Nam,
tướng Chennault nói với Joseph.
— Mình thật sự cần những sự giúp đỡ như thế này lắm. Trong lúc
này đây thì địa bàn hoạt động tại Trung Hoa, Miến Điện và Ấn Độ, tất
cả các nơi này, mạng sống của một phi công đều đáng giá ngàn vàng.
Chúng tôi ai cũng rất mừng khi thấy anh trở về nguyên vẹn và nhất là
thấy anh còn có thể bay lại được.
Trong lúc các vết thương trên người của Joseph càng ngày càng bình
phục thì bên ngoài khu bệnh viện tiếng ì ầm của các chiến đấu cơ, oanh
tạc cơ vẫn lên xuống dập dìu suốt ngày đêm. Quân Nhật vẫn tiếp tục
xua quân tiến chiếm miền Tây Trung Hoa, hiện họ đang đe dọa Côn
Minh. Trong khi đó việc tiếp tế của Đồng Minh cho Trung Hoa từ Ấn
Độ bị sự phong tỏa của Nhật Bản. Tại Âu Châu, quân lực Anh, Mỹ và
Nga càn quét mãnh liệt vào các lực lượng của Đức từ Đông sang Tây.
Sự kiện này cho thấy, sự xung đột trên thế giới đang hồi tột đỉnh của
trận chiến.
Mặc dù chung quanh Joseph lúc nào cũng ồn ào, nhưng trong tâm trí
anh ngay từ khi còn lơ lửng trên các bầu trời Bắc phần Việt Nam cho
tới lúc này. Một điều khiến anh ngạc nhiên với chính mình là ngay lúc
này đây, anh không có cái ước vọng cuồng nhiệt đi chiến đấu mà anh
thường có như trước đây nữa, trong khi anh mải nghĩ đến sự may mắn
đã đem lại sự sống còn cho mình như hiện tại, khi anh đã nắm chắc
phần chết trong tay. Hình ảnh những ngày anh chung sống với dân quân
du kích Việt mãi chập chờn trong trí óc và kéo anh về với cái giải đất
ngày xưa. Joseph cũng nhớ tới hình ảnh bí ẩn của người thủ lãnh đám
du kích quân từng quan tâm nhiều đến mình ở hang Pắc Bó. Cho đến
giữa tháng Ba, khi người tùy phái bệnh viện mang đến cho anh một
mảnh giấy, trên đó có ghi những dòng chữ viết tay của một người nào
đó xin được gặp anh. Joseph nhìn vào những chữ ngoằn ngoèo trên tờ
giấy quyến và chữ ký nguệch ngoạc trên đó, cố suy đoán mãi mà vẫn
