gầm thét của các chiến đấu cơ lên xuống bên ngoài phi trường vẫn có
thể nghe được rõ ràng. Khi cả ba người được mời vào thì họ thấy tướng
Chennault đang cặm cụi làm việc trên bàn viết của mình. Đàng sau
lưng có dựng một lá cờ của Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Tướng
Chennault ngước đầu lên chào khách. Trên nắp túi áo bằng da của vị
tướng này lấp lánh ba hàng huy chương thẳng tấp. Tướng Chennault
bắt tay Hồ Chí Minh.
— Hân hạnh được biết ông Hồ, tôi cũng lợi dụng dịp này xin cám ơn
ông đã cứu sống một trong các phi công lỗi lạc nhứt của chúng tôi.
Tướng Chennault vừa cười vừa nói chuyện, nhưng người ta vẫn thấy
đầu óc của vị tướng này không phải chỉ đang quan tâm đến người
khách hiện đang có mặt tại đây mà thôi, có lẽ phân nửa tâm trí của ông
hiện đang ước tính về nhân lực và vật lực cho công việc ở miền rừng
núi mà ông sẽ bàn tới, để có thể đánh bại quân Nhật vào những ngày
sắp tới. Hồ Chí Minh nhìn tướng Chennault với vẻ đầy kính
— Thưa Thiếu Tướng, tôi mới là người được quá nhiều hân hạnh
mới đúng. Tôi chưa lần nào dám nghĩ đến việc mình có thể có cái may
mắn được bắt tay một chiến binh oai hùng nổi tiếng của Hoa Kỳ như
thế này hết cả. Đã từ lâu tôi vô çùng hâm mộ Thiếu Tướng, kể từ khi
Thiếu Tướng cùng các phi công dũng cảm của đoàn Flying Tigers đánh
đuổi các phóng pháo cơ của Nhật Bản trên bầu trời của các thị trấn lớn
ở Trung Hoa này.
Tướng Chennault ngỡ ngàng lẫn thích thú trước người khách có vẻ
lam lũ này với những lời chúc tụng khiêm nhường nhưng để lấy lòng
người khác bằng Anh ngữ thật lưu loát. Vị tướng người Hoa Kỳ mỉm
cười tươi, mời khách ngồi xuống cạnh đó rồi tiếp.
— Tôi thành thật cám ơn lời ngợi khen của ông. Quả tình tôi hết sức
ngạc nhiên khi biết được đất nước của ông có người hiểu biết đến vấn
đề này.
Hồ Chí Minh đưa mắt nhìn vào tấm bản đồ Trung Hoa và vùng Đông
Nam Á treo trên tường, phía sau lưng viên tướng Hoa Kỳ mỉm cười
