MƯỜI SÁU
N
gay xế chiều ngày hôm sau, sau khi gặp Ngô Văn Lộc tại Vương
Cung Thánh Đường, trong lúc lái xe dọc theo đường Catinat thì Joseph
gặp một người lính Nhật đang cặm cụi quét hồ để dán bích chương lên
bờ tường tại khác khách sạn Continental Palace.
Joseph cho xe đậu sát vào lề, bước xuống đưa mắt nhìn từ sau lưng
người lính Nhật, đọc vội nội dung tờ bích chương được viết bằng ba
thứ tiếng Anh, Pháp và Việt ngữ “Thông cáo số một”, Joseph đọc hết
tờ bích chương, lòng anh nghe chùng xuống. Ngô Văn Lộc đã đoán
đúng. Người ta đang ra thông cáo ban bố tình trạng thiết quân luật. Tờ
bích chương cho biết, tướng Gracey nhân danh chỉ huy trưởng tối cao
lực lượng đồng minh tại vùng Đông Nam Á tự đảm trách hết quân đội,
các nhóm võ trang và các đơn vị cảnh sát vùng nam vĩ tuyến 16, phía
Nam Đông Dương thuộc Pháp. Dân chúng được khuyến cáo từ nay trở
đi những người phá hoại, trộm cướp cũng như những ai vi phạm luật lệ
sẽ bị bắn chết tại chỗ, đồng thời các cuộc biểu tình, tụ họp đều bị cấm
chỉ. Ngay sau khi thông báo này được trưng cáo thì trừ người Anh và
lực lượng Đồng Minh ra, không ai được quyền mang vũ khí, ngay cả
cây gậy và tầm vông vạt nhọn cũng bị cấm chỉ.
Joseph ngao ngán trở lại xe, anh đưa mắt nhìn dọc theo con đường
với các gốc me đầy bóng mát hai bên đường giờ này đáng lẽ tấp nập
người qua lại, nhưng hiện tại đường phố vắng tanh. Dân chúng đoán rồi
đây sẽ xảy ra lắm điều chẳng lành nên người ta lũ lượt bỏ thành phố về
các miền thôn quê để lánh nạn. Riêng các chủ nhân ông người Pháp
cũng không ai dám bước ra khỏi nhà.
Suốt cả ngày hôm đó, Joseph cùng Trung úy Hawke lái xe đi tuần
tiễu và thám sát khắp vùng Sài Gòn. Hai người thấy đó đây một vài
toán lính Nhật, hoặc thỉnh thoảng có một vài chiếc xe chở đầy lính Chà
