Ra đến xe, Joseph chạy như bay, anh không để ý đến đám tù binh
Pháp thuộc Trung Đoàn 11 Thuộc Địa vừa mới được giải thoát đang hò
hét trên các đường phố vắng người. Được gặp lại Lan sau một thời gian
quá lâu và khám phá ra nàng đã có con với mình. Thoạt tiên Joseph
nghe một thoáng sung sướng, nhưng rồi hình ảnh Paul trong bộ quân
phục xác xơ và dáng điệu tiều tụy vì những tháng ngày dài tù tội, rõ
ràng Paul thật đáng thương vô cùng. Trong lòng Joseph bỗng nổi lên
từng cơn bão táp phong ba tương phản, đầu óc anh rơi vào chơi vơi với
những nửa vời của tình cảm thôi thúc không làm sao dứt bỏ đi được.
Joseph lái xe chạy trên đường phố không một chủ định nào một lúc
lâu, cuối cùng anh mới để ý đến đám tù binh Pháp mới vừa được thả.
Cũng như Paul, mọi người đều áo quần tả tơi, bộ quân phục của họ sờn
nát, không phù hiệu đơn vị. Chính loại quân phục này từ lâu đã trở
thành là áo quần đám tù binh Pháp khi họ nằm trong tay người Nhật, và
khi đám binh sĩ ồn ào này làm cho Joseph chú ý đến họ thì cũng là lúc
anh khám phá ra là tất cả những người này đều mang trên người những
khẩu súng trường 303 mới toanh của quân lực Hoàng Gia Anh. Thoạt
tiên thì đám người này như có vẻ đang cùng nhau vui mừng vì việc
mình được tự do, nhưng Joseph đã kinh hoàng khi thấy chung quanh
đám đông này có bóng dáng của một vài người Việt và anh nhận ra
đám đông không phải đang đùa vui với nhau mà họ đang đánh đập một
vài người bản xứ, và rõ ràng đây là một cuộc trả thù mà các quân nhân
Pháp áp dụng với bất cứ ai vô phước đi ngang nơi họ đang có mặt.
Joseph vụt nhớ lại là kể từ khi quân Nhật đầu hàng thì họ giao các tù
binh Pháp lại cho Việt Minh, cho nên ngay từ phút đầu tiên được tự do
những quân nhân Pháp sẵn sàng vồ bất cứ người nào có vóc dáng như
những người từng ngược đãi họ trước đây. Tại đường Catinat, Joseph
thấy một đám binh sĩ Pháp giật tung tấm bảng tên đường và dùng tấm
bảng đó đánh đập một thanh niên Việt ngã sầm xuống đất. Từ đó, trên
suốt đoạn đường về tới trụ sở OSS, Joseph còn chứng kiến không biết
bao nhiêu cuộc đánh đập, trả thù không nương tay như thế này xảy ra
khắp nơi.
