MƯỜI BẢY
T
ảng sáng ngày chủ nhật 23 tháng 9 năm 1945, Thiếu Tá Paul
Devraux thì thầm ra lệnh khẩn cấp cho các binh sĩ thuộc quyền của
mình theo anh bố trí đọc con đường chạy theo xưởng Ba Son nối liền
đại lộ Luro. Toàn thể binh sĩ được trang bị đầy đủ súng ống và quân
dụng tác chiến, mặt mày người nào cũng được trét lọ ngụy trang. Paul
Devraux tay cầm súng lục, lom khom chạy bên dưới các tầng cây rợp
bóng, tiến về phía Tòa Thị Sảnh, nơi đặt bộ chỉ huy của ủy Ban Nam
Bộ Việt Minh trong lúc khắp thành phố Sài Gòn. Các toán đặc nhiệm
khác của Pháp khoảng một ngàn năm trăm người cũng tập trung từ tờ
mờ sáng chung quanh các bót Cảnh Sát, Nhà Giây Thép, Ngân Hàng
Quốc Gia và Bộ Chỉ Huy Sở Mật Thám.
Toàn thể lực lượng Pháp được đặt dưới quyền chỉ huy của Đại Tá
Jean Cédile, Cao ủy của Tướng De Gaulle được thả dù từ bên ngoài
vòng đai Sài Gòn hồi tháng tám vừa qua. Nhiệm vụ của họ hôm nay là
chiếm lại quyền kiểm soát thành phố trong tay của Việt Minh mà họ bị
chiếm trước đây bằng một cuộc lật đổ không đáng kể. Đám binh sĩ dưới
quyền chỉ huy của Paul Devraux gồm một trăm binh sĩ nhảy dù thiện
chiến cũng cùng nhảy dù xuống đây chung một lần với Đại Tá Cédile.
Tất cả đều bị quân Nhật bắt ngay khi vừa đặt chân xuống đất, nhưng họ
lại được quân đội Hoàng gia Anh Cát Lợi giải thoát chung với một
ngàn năm trăm binh lính của Trung đoàn 11 Bộ binh thuộc địa vào
chiều ngày hôm qua. Vì bị người Nhật hành hạ tàn bạo, rồi sau đó lại bị
Việt Minh cũng không vừa tay với họ, cho nên trong dịp này ai nấy đều
căm hờn và sấn sàng chiến đấu để trả thù. Biết rõ sự thù hận của binh
sĩ, nên khi tập họp trong trại Vauban, Paul đã khuyến cáo họ không
được quá khích. Cũng như Joseph chiều ngày hôm qua, Paul đã kinh
hoàng chứng kiến cảnh các binh sĩ và kiều dân Pháp đánh đập các
