thường dân vô tội người Việt trên đường phố. Paul biết dù anh đã hăm
dọa sẽ đưa họ ra tòa án quân sự nếu ai cãi lại lệnh của anh, nhưng thâm
tâm anh biết rõ là binh sĩ họ chỉ nghe anh cho có lệ mà thôi, trong khi
lòng họ vẫn sôi sục vì bị giam cầm lâu dài với những trận đòn tra tấn
của cả Nhật và Việt Minh trong vòng sáu tháng qua.
Tại ngã tư đường Luro và La Grandière, Paul ra lệnh cho toán quân
của anh dừng lại, bám sát vào bờ tường để dò xét động tịnh mặt tiến
quân, anh nhìn vội qua bên kia quân y viện và thấy dãy bệnh viện nằm
yên lặng trong vòng rào mà liên tưởng đến vợ mình hiện đang còn say
ngủ trong đó. Paul đưa tay ra hiệu cho các binh sĩ thuộc quyền băng hối
hả qua đường, lòng anh chợt nổ tung với những đợt tình cảm riêng tư.
Giờ phút phải đương đầu với Việt Minh đã tới. Sự tự tin của Paul tự
trước giờ bỗng dưng biến đổi. Paul chợt nhớ lại vẻ mặt khẩn trương của
Joseph, khi anh cho biết các cuộc biểu tình vĩ đại của quần chúng ủng
hộ Việt Minh mà Joseph chứng kiến được ngoài Bắc. Paul chợt muốn
bỏ hết các công việc mà mình sắp làm, anh nhớ đến những đắng cay mà
các thế hệ ông cha của anh đã đối xử với người Việt ngày xưa, khiến
anh không muốn mình phải vương vào các lỗi lầm đó nữa. Cho đến khi
cha anh bị chết thảm dưới bàn tay sắt máu của người Việt. Các nỗi
niềm lần lần làm Paul vô cùng khó xử, anh không biết có phải vì mình
cưu mang cái ý nghĩ mà thế hệ cha ông của mình đã đối xử với người
Việt quá tàn ác nên Paul đã quyết định cưới Lan làm vợ hay không.
Mặc dù rất thương vợ và thương con thật lòng, nhưng Paul vẫn thấy
tình cảm của mình bị chi phối khác ngược để rong ruổi đưa anh có thể
thực hiện được những điều trái với các ý nghĩ của chính mình. Ngay
lúc này đây dân chúng, đồng hương của vợ mình đang đứng ra nắm lấy
vận mạng của họ lần đầu tiên trong gần một thế kỷ qua, thì anh lại ra
tay phá vỡ đi sự tự do mong manh mà họ vừa có được để đẩy họ vào
tình cảnh thuộc địa như ngày trước. Chẳng hay những điều mà anh
từng tin tưởng từ xưa tới giờ đều hoàn toàn vô lý hết hay sao?
Ở cuối đường Charner, tiền sảnh Tòa Thị Chánh hiện ra trước mặt.
Qua ánh đèn chiếu từ các khung cửa sổ, Paul thấy rõ một vài du kích
