quân Việt Minh áo quần luộm thuộm đang đứng gác bên ngoài. Anh
nép sát người vào bờ tường, đầu óc rối loạn tơ vò. Đối với những người
Việt Nam trung thành với chính quyền Pháp, thì sự hiện hữu của Việt
Minh không thể nào chấp nhận được,và nếu như nhận định này đúng
thì đối với những người Pháp chính nhân, không phải họ có nhiệm vụ
trao lại cho người bản xứ một tình trạng tốt đẹp hơn thế này bằng cách
hướng dẫn họ tiến tới một nền tự do, dân chủ thật sự hay sao? Như vậy
nếu đem thay thế sự giám hộ của người Pháp trên đất nước này bằng
cách giao quyền lại cho Việt Minh dưới sự thao túng của Mạc Tư Khoa
qua đảng Cộng Sản Quốc Tế, thì chẳng hóa ra lại đưa họ vào một tình
trạng tồi tệ hơn sao? Paul lại nghe tin tưởng vào sự chọn lựa đúng đắn
của mình, anh đưa tay ra hiệu cho binh sĩ thuộc quyền rẽ vào ngã quẹo
bọc bên sau: bộ chỉ huy của Việt Minh. Paul cố tập trung tâm trí vào
việc điều động binh sĩ tiến vào mục tiêu cho có hiệu quả.
Quân Pháp đã dự tính sai lầm khi tưởng rằng binh lính Việt Minh
vẫn còn nhiều trong tòa thị sảnh. Thật sự thì ngay sau khi tướng Gracey
ra lệnh cho họ phải rời khỏi dinh Thống Đốc Nam Kỳ, nơi mà thoạt
tiên Việt Minh đã chiếm cứ để đặt tổng hành dinh. Việt Minh đã dời hết
bộ phận của họ về đóng tại Tòa Thị Sảnh này, nhưng từ chiều ngày
hôm trước, các lưới tình báo của Việt Minh đã khám phá ra rằng quân
Pháp sẽ tấn công họ, cho nên đêm trước đó toàn thể đầu não và gia đình
của ủy Ban đã lặng lẽ rút khỏi nơi này, chỉ chừa lại những người độc
thân không có thân quyến tại Sài Gòn, tình nguyện ở lại bộ chỉ huy
trong đó có Ngô Văn Lộc. Bởi theo ước tính của Việt Minh là nếu như
họ rút hết toàn thể nhân lực của họ ra khỏi nơi này, mặc nhiên người
Pháp sẽ cho rằng họ đã thoái vị nên họ phải để lại một số người tại nơi
này. Trời đã gần sáng, Ngô Văn Lộc nằm dài trên một chiếc phản nhỏ
trong gian phòng bên dưới chiếc tháp cồ gắn đồng hồ của tòa nhà vừa
tròn một trăm tuổi. Bên dưới sàn nhà có để một khẩu súng lục tự động
của Nhật và một người cán binh khác đang ôm súng ngủ gật trên một
chiếc ghế gần đó.
