thể đám trẻ con của gia đình này vẫn còn sống sót. Có lẽ chúng đang
lẫn lộn với đám con nít mất cha, mất mẹ trong làng.
Biết được chừng đó, Joseph và Lan hối hả bước ra ngoài khu chợ.
Tại đây, đám con nít vẫn còn quây quần chung quanh các mớ vật dụng
không ra gì, được bày bán trên những manh chiếu rách. Joseph chăm
chú nhìn thật kỹ vào khuôn mặt của Lan từng giây, từng phút. Mỗi lần
Lan bước đến bên một em bé gái nào là mỗi lần tim trong lồng ngực
của Joseph muốn vỡ tung, nhưng lần nào cũng như lần này, Lan đều
buồn bã lắc dầu. Chừng nửa giờ sau đó thì Lan bỏ cuộc, cả hai cùng
bước ra xe để chuẩn bị ra về. Bỗng Joseph chú ý đến một đứa bé đang
thui thủi bên cạnh một ao nước sình lầy. Anh không dám nghĩ đến một
hy vọng nhỏ nhoi nào, nhưng tự nhiên anh nắm lấy tay Lan, dìu nàng
bước xuống xe rồi cùng lặng lẽ bước đến bên bờ ao.
Lúc đến gần bên đứa bé, hai người cùng thấy mái tóc dài thướt của
nó bê bết sình đất dơ bẩn, đang bỏ thõng ra sau lưng rối nùi. Thân thể
nó ốm yếu tiều tụy đến phát khóc, áo quần trên người nó chỉ là một
manh chiếu tả tơi được cột bằng một sợi dây chuối để giữ ngang bụng.
Khi hai người đến gần đứa bé thì nó đang cúi người xuống dưới ao
nước bùn. Lan bỗng dưng sựng lại, mắt nàng đăm đăm nhìn vào đứa
bé. Joseph nhìn thấy Lan đang cắn chặt hai môi mình vào nhau và ngay
lúc đó anh biết được rằng cái thiên tai giáng xuống miền đất này từ bốn
năm nay, giết hại không biết bao nhiều mạng người, nhưng chưa làm
hại đến con gái mình. Đứa bé vẫn không ngẩng đầu nhìn lên, Joseph bị
cơn chấn động tình cảm đổ dồn xuống trong lòng, anh vội vàng bước
đến bên cạnh đứa bé, quỳ xuống cạnh nó rồi cất tiếng nói bằng Việt
ngữ.
— Tuyết, con đừng sợ.
Nghe có người gọi đến tên mình, đứa bé vụt ngẩng đầu lên sững sờ,
đưa đôi mắt thát thần nhìn người lạ. Joseph bây giờ đã biết chắc rằng
mình đã tìm được con, bởi vì mặc dù thân thể đứa bé đầy vẻ tiều tụy,
đôi mắt lớn, sáng hoắc nằm trên khuôn mặt hốc hác và thất thần, nhưng
Joseph vẫn nhìn được trên vẻ mặt bị tàn phá đó đang thừa hưởng một
