Từ trong đáy lòng, Joseph từng bàng hoàng, xây xẩm trước cái ý nghĩ
về một sự phản bội xảy ra trong đêm mưa gió càng ngày càng lớn dần
và chất chứa theo thời gian trưởng thành của chính mình tạo cho anh
mối nghi ngờ không bao giờ nguôi được. Nhưng ngay lúc này đây, tại
bến tàu Sài Gòn, Joseph chợt nhận ra rằng các thôi thúc trong anh nhằm
đi tìm kiếm những giải thích cho thỏa đáng lại cứ đeo đuổi anh không
bao giờ dứt. Anh phải tìm cho ra nguyên cớ, cái nguyên cớ làm sáng tỏ
sự im lặng kinh hoàng đã xảy ra từ lâu, chất chứa trong mình. Joseph
biết rằng những điều này có vẻ xa vời quá, nhưng anh vẫn còn một chút
hy vọng, và chính chút hy vọng đó đã cầm chân anh lại nơi này suốt hai
giờ qua.
Ngay khi chiếc tàu vừa cập bến, Joseph đã bước vội tới trước chung
với đám thân nhân của những người tù được tha đang đứng chờ quanh
đây từ nãy giờ. Cũng cùng ngay lúc này, các nhân viên của Sở Mật
Thám bên kia lề đường cũng bắt đầu chú ý sự có mặt của Joseph, và khi
thấy anh chen mình tới sát thành cầu sắt bắc dọc xuống chiếc tàu để
nhìn tường tận từng khuôn mặt của những người dưới tàu thì tại tiệm cà
phê Larotonde, người sĩ quan chỉ huy cuộc theo dõi tù nhân ra lệnh cho
một người Pháp thuộc quyền mập mạp đặc trách việc theo dõi Joseph.
Đoàn tù nhân lên trên bến phà quá phân nửa Joseph mới nhận ra
được một người đàn ông có vóc dáng hao hao giống Ngô Văn Lộc.
Cũng như những người khác, người đàn ông này cũng tiều tụy, lam lũ
và gầy ốm vì bị giam giữ lâu ngày, cho nên Joseph không dám đoan
chắc người đàn ông đó có phải là Ngô Văn Lộc hay không. Bộ quần áo
thùng thình bao bọc tấm thân gầy ốm càng làm cho nhận định của
Joseph rắc rối thêm, nhưng anh để ý thấy cánh tay trái của tù nhân quờ
quạng bên hông mình không được tự nhiên khi người đàn ông bước lên
vai cầu để lên trên bến, ông ta có ngẩng đầu nhìn vào mặt Joseph một
thôi khi đi ngang nơi anh đang đứng. Joseph nghi mình đã nhìn lầm
người, nhưng bỗng dưng anh bước vội theo người đàn ông đó, đưa tay
nắm vai ông ta đoạn lên tiếng nhỏ nhẹ hỏi bằng Pháp ngữ.
— Xin lỗi ông, ông có phải là Ngô Văn Lộc không?
