dập dồn trong lồng ngực. Một thoáng sau đó Lan vẫn còn nghe cái dư
vị bàn tay Joseph đã chạm vào thân thể mình. Sự đụng chạm này cũng
êm đềm như lần anh vòng tay qua vai Lan giữa cơn hỗn loạn xảy ra tại
Câu Lạc Bộ Thể Thao ở Sài Gòn. Chính lúc còn ngồi trên xe thổ mộ,
Lan đã tự nhiên quan sát Joseph và nhận ra người thanh niên đồng hành
với mình với đôi vai vạm vỡ trông khỏe mạnh hơn anh Tâm của mình
nhiều. Sự gần gũi người thanh niên này vẫn gây cho Lan một cảm giác
được bảo vệ an toàn, như lần ngồi chung với Joseph trên xe ngựa,
nhưng đến khi chứng kiến Joseph mỉm cười đọc mấy vần thơ của
Nguyễn Du để ca tụng sắc đẹp của mình thì tâm hồn Lan vụt nghe rúng
động mãnh liệt, và Lan quyết định phải giữ mình, phải tránh xa người
đàn ông này để đè nén những bồng bột trong tâm.
Lan cúi đầu quan sát thật kỹ các nét chữ chạm, khắc trên các bia gỗ
tại Điện Sùng Ân râm mát, đoạn giả vờ đưa các ngón tay vờ vĩnh sờ
vào chân các con hạc bằng đồng trên bàn thờ cạnh đó, rồi đưa mắt nhìn
vào các con vật trần thiết bằng vàng hoặc bằng đá cẩm thạch, các lư
đồng, các đỉnh trầm chưng bày khắp các bàn thờ, tưởng chừng như
trong đời nàng, Lan chưa bao giờ nhìn thấy những thứ này bao giờ.
Mặc dù Lan cố tình quên đi sự hiện diện của Joseph tại đây, nhưng
thâm tâm Lan không làm sao xua đuổi hình bóng của chàng trai đó cả.
Trọng lúc đó Joseph phải cố đè nén hết mọi rộn rã trong lòng mình
để không làm Lan phật lòng, anh cố đứng thật xa Lan bằng cách đi
chậm lại đàng sau khi hai người đi ngang qua một khu vườn và các
ngôi miếu nhỏ chung quanh đây. Cũng như Lan, Joseph giả vờ quan sát
các bảo vật chưng bày tại lăng tẩm này, nhưng những hình tượng của
các vị quan cận thần cùng các linh kỳ bằng đá tưởng chừng như không
có trước mặt Joseph. Những hình chạm rồng bay, phượng múa cũng
như các hình thù kỳ bí được khắc trên các linh vật rải rác khắp nơi
quanh đây đều được Joseph nhìn qua cho có lệ. Anh thẫn thờ bước theo
Lan vượt qua một khuôn hồ khác, tiến lên một vùng đất cao có nhiều
cây ngọc lan che phủ Bưu Thành.
