thân nàng rung động mãnh liệt. Lan ước ao người thanh niên bên cạnh
sẽ ôm chặt mình vào đôi tay vững chắc đó, nàng muốn được úp mặt
vào khuôn ngực đó của người thanh niên.
— Lan, anh yêu em, anh yêu em.
Joseph thì thầm, đoạn ôm chặt Lan vào lòng:
— Em có biết anh yêu em không?
Thoạt tiên Joseph tưởng chừng như rung chuyển nhẹ nhàng của con
đò, ánh sao trời lấp lánh hòa lẫn với tiếng rì rào chuyển động của các
cành liễu chung quanh đây âm mưu đánh lừa mình, nhưng rồi Joseph
chợt khám phá ra tất cả đều là hư ảo, bởi vì ngay lúc này đây dù Lan
không thốt lên một lời nào, nhưng trong vòng tay của mình, Joseph
nghe Lan nhè nhẹ gật đầu trong đam mê ưng thuận.
T
ại lễ đàn, trên Viên Đàn, bầu không khí hâm hấp nóng của hàng
ngàn ngọn nến quyện đầy khói hương, Hoàng đế Bảo Đại bước tới bàn
thờ tế thiên để lạy một lần chót. Ngay cùng lúc đó, các quan văn võ đại
thần cùng các trung thần tại Đàn Trung và Đàn Hạ cũng phủ phục trước
bàn thờ. Khi các quan Cung Đạo bên ngoài các lễ đàn cất tiếng xướng:
“Tấu Thú Tổ”, thì viên chấp sự bê cái khay có để miếng thịt trâu tế vào
cái đĩa từ bên trong bước ra quỳ xuống bên cạnh và trao cho vua.
Hoàng Đế nhận lấy nâng ngang vai rồi trao lại cho viên Thị Lập.
Bây giờ thì giọng xướng đều đều của các vị quan Cung Đạo lại vang
lên kéo dài ngân nga theo nghi lễ :
— Tấu... Ẩm... Phước...
Các viên chấp sự tay bê khay, trên để chén rượu tế từ bên trong bước
ra quỳ bên cạnh và trao rượu cho vua. Nhà vua nhận lấy nâng lên trán
vái rồi trao lại cho viên Thị Lập. Toàn thể lễ đài yên lặng, tưởng chừng
như ai nấy đều đồng lòng nín thở để tâm hồn mình được thấm nhuần
với buổi lễ, và trong giây phút linh thiêng này nhà vua cũng như toàn
