leo vọt vào được phía bên trong, vừa đúng lúc chuyến tàu Sài Gòn huýt còi
xình xịch khởi hành phía trước.
Không để lỡ một giây. Mẫn phóng tới như con thỏ rừng. Nó băng qua
năm sáu đoạn đường sắt lấp loáng, hỗn loạn trước mắt. Đôi bàn chân đẫm
máu đạp lên những viên sỏi nám đen, sắc cạnh nằm lẫn lộn với gai góc và
than đá vỡ nát.
Khi bám được lên cửa tàu thì Mẫn đã kiệt lực. Nó ngã chúi vào trong
bóng tối. Khúc bánh mì cắn trên miệng văng ra, lăn lóc vào giữa các kiện
hàng, mấy đồng bạc cắc trong túi rơi lẻng kẻng bốn phía nhưng nó vẫn nằm
yên, không nhúc nhích.
Thiếp đi một lát, Mẫn tỉnh dậy với cảm giác đau nhức khắp mình mẩy.
Mảnh chai trên đầu tường nhà ga đã cắt nát hai bàn tay, cánh tay và đầu gối
nó. Mẫn đưa tay sờ soạng những dòng máu khô đóng dày cộm hai ống chân
và bắt đầu nghe ngóng xung quanh. Không có dấu hiệu gì tỏ ra có người
trên toa này. Trong ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh, nó nhận ra các kiện
hàng lớn nằm rải rác xếp trong toa tàu. Từ phía các toa trước vang lại tiếng
cười nói loáng thoáng của những người đi tàu.
Mẫn cố ngồi dậy. Nó phải cố đi tìm mấy khúc bánh mì và mấy đồng
bạc cắc. Nó đói quá. Nó đang cần bất cứ thứ gì có thể ăn được. Nó quờ
quạng trong các xó xỉnh, giữa các kiện hàng, trong góc toa. Phải mất một
lúc khá lâu nó mới tìm được cái nguồn sống mà tên ăn cắp đã cho nó lúc
nãy: một khúc bánh mì và tám đồng bạc cắc. Nó không biết còn sót đồng
nào không nhưng nó quyết định để sáng rõ rồi hãy tìm, bây giờ phải ăn cái
đã.
Con tàu đi qua một xóm lao động tồi tàn, lụp xụp. Ánh nắng đã ửng
lên các mái lá chông chênh. Tiếng xe rộn rịp nhóm dậy niềm vui bất chợt.
Mẫn đứng lên, ló đầu ra cửa toa nhìn xuống đường sắt và cảm thấy bị cái
thú phiêu lưu lơi cuốn. Nó nhổ nước miếng xuống đường rầy và cố nhổ cho
trúng nhưng nước miếng cứ bị đánh vẹt ra.
Chân trời ửng sáng, rạng rỡ khi tàu chạy băng qua cánh đồng xanh
ngát. Mẫn nghe có tiếng bước chân đi lại gần. Nó vừa quay lại thì người
