Câu chuyện cứ lần quần lè nhè như thế mãi.
Ban đầu bà lão còn lắng tai nghe người ta nói về con mình, nghe riết
một hồi thì không còn biết trời trăng gì nữa nên bà đứng dậy, lủi thủi mò
vào chỗ ngủ nơi chái nhà sau bếp.
Nói cho đúng, gia tài bà còn được một cái mền nhà binh đáng giá,
ngoài món đồ vật dụng trong nhà bà toàn là của hàng xóm cho hoặc thải ra
vì quá cũ.
Đầu hôm bà gấp mền lại lại gối, đến gần sáng, lúc trời lạnh thì bà lại
tung mền ra mà đắp. Sáng sớm, khi xách cây gậy và cái bị gạo đi ăn xin, bà
đem cái mền gửi ở nhà con Lý. Lần nào Mẫn cũng cho bả mười đồng gọi là
mở hàng.
Dĩ nhiên chỗ bả nằm thì trống trải, không có cửa nẻo chi cả. Tuy xóm
này nổi tiếng ăn trộm và ăn cắp vặt nhưng bà có gì để mà sợ mất ngoài nồi
cơm nhỏ mà tối nào bà cũng phải đậy kỹ, đè một viên gạch lên trên nắp
vung để mèo chó khỏi ăn vụng. Thế thôi. Và bà đã đậy điệm kỹ lưỡng.
Nửa đêm, lũ mèo trên mái nhà gọi nhau như tiếng trẻ con gào khóc
vang động làm bà vừa mới ngủ được một chút thì đã thức dậy. Tiếng mèo
gào càng lúc càng nhiều. Chúng đuổi nhau sột soạt trên mái nhà hoặc trong
các bụi cây điệp thấp ngoài rào.
Tự nhiên bà thấy tỉnh táo, bà vừa nghe có tiếng ai đi bên ngoài. Rõ
ràng là tiếng bước chân người chớ không phải tiếng mèo chạy.
Một cái bóng đen đã hiện ra ở cái chái nhà, cao dong dỏng. Bóng ấy
lần mò tiến lại chỗ bà già nằm một cách êm ái. Tuy không nhìn thấy nhưng
bà già vẫn nghe được tiếng bước chân đến gần. Bà lão nín thở. Bà định lên
tiếng hỏi thì cái bóng đen đã gọi:
- Má, má, con là Hợi đây. Nhờ trời con đã về được đến đây.
Bà già cầm tay đứa con trai rồi gượng gạo ngồi dậy. Bà hỏi:
- Sao con về giữa đêm hôm, lén lút như thế?
- Con đào ngũ. Con biết má ở nhà khổ lắm, con biết vợ con con nheo
nhóc lắm nên con phải liều chết mà trốn về đây.
Bà lão níu lấy vai đứa con trai mà khóc. Hợi cảm động ngồi xuống bên
mẹ.
