sống bằng đủ các nghề ngỗng linh tinh. Từ bán báo, dầu cù là, lơ tẩy hồng
đến thuốc chữa lậu, thuốc chữa giang mai. Năm 1946, Quàn xung vào đội
tự vệ thành Hoàng Diệu, lăn lóc cùng các chiến sĩ Quyết tử quân, rồi cùng
họ rút ra khỏi Thủ đô sau hai tháng trời chống giặc. Tiếp đó, Quàn gia nhập
đội Tuyên truyền xung phong giải phóng Tây Bắc, chính thức bước vào
cuộc phiêu tán của đời mình. ấy là những năm tháng gian khó. Tây Tiến
đoàn binh không mọc tóc. Sốt rét rung rừng, đầu lởm khởm tóc, Quàn phải
ở lại Lục Biên, một thị trấn kháng chiến nằm bên bờ sông Chảy. Đây cũng
là nơi ông Quyết Định đóng trụ sở tỉnh ủy bí mật sau khi quân Pháp tái
chiếm Hoàng Liên. Nơi đây tụ hội các tiểu đoàn, các đội công tác bí mật
vào ra vùng địch hậu ở bên kia sông. Kháng chiến gian khổ, tiếng thế cũng
lãng mạn lắm. Nơi đây đêm đêm đèn măng sông xanh ngời một vùng rừng.
Các sĩ quan calô dạ tím gắn
sao vàng thêu kim tuyến, côn bạt xệ hông, dập dìu vào ra các quán cà
phê, bột đậu chủ nhân là các thiếu nữ tóc bồng người Hà Thành tản cư lên.
Quàn lúc này chỉ là anh tiểu đội trưởng, nhưng đã bộc lộ thói giả trá, lì lợm,
đĩ bợm ghê người. Quàn thích chơi trèo, muốn đánh đu với giới sĩ quan
thượng lưu có học thức. Đóng giả đại đội trưởng, bị quân cảnh lột sao,
Quàn cũng chẳng biết xấu hổ. Thì vốn đã thuộc về lớp hạ lưu xuất thân nên
có bị lăng mạ, Quàn còn đâu còn biết điếm nhục, liêm sỉ là gì!
Nhìn ông Căn, ông Bình, ông Đồng và Toàn, ông Duyễn cảm thầy lời
nói của mình có được vẻ tin cậy, nên lúc này càng thêm hào hứng:
- Ở đây Quàn mê mệt thật lực cô Minh Châu. Minh Châu gái Hà Thành,
tản cư lên đây mở quán giải khát. Minh Châu có chồng là Kim Ngọc, một
chàng trai Hà Nội, lúc này là đại đội trưởng đang dẫn quân vào vùng địch
hậu Hoàng Liên. Biết vậy mà Quàn cứ ngày đêm bám riết tán tỉnh người
đẹp. Rối quẩn quanh thế nào, cô này mang thai với Quàn. Và câu chuyện
vừa vỡ lở thì đùng cái, một sớm mùa đông nọ, trở dậy, mọi người đã thay
Quàn và Minh Châu biến mất rồi. Thì ra Quàn đã lộ nguyên hình là kẻ phản
