Đích tần ngần:
- Nhưng còn xa, những hơn hai chục cây số đường dốc nữa cơ, anh ạ.
- Không sao. Tớ và Toàn hai anh em vừa đi vừa trò chuyện, đường xa
cũng hóa gần.
Chia tay Đích, Toàn và ông Quyết Định bắt đầu đi bộ.
Ra khỏi cây cầu xi măng, họ gặp ngay một con dốc uốn lòng vòng
đường rắn lượn, quấn quanh một quả núi đá. Leo hết một đoạn, dừng lại
thở, nhìn xuống còn thấy khúc đường vòng vừa đi qua nhô ra ở phía dưới.
Ngước lên, lại thấy đoạn đường vòng ở phía trên thòi ra như cái vành quai.
Ông Quyết Định bảo:
- Tên dốc này là dốc chín quai. Gọi theo hình tượng chín lần vòng quai
chảo của nó. Đây là dốc độc đạo. Hồi phỉ La Văn Đờ nổi loạn, bộ đội ta tiến
vào Pha Linh, qua đây bị địch phục kích. Hai mươi mốt chiến sĩ ta đã hy
sinh. Nhưng cuối cùng kịp phản kích, đuổi dạt hơn năm trăm tên phỉ ra khỏi
trận địa. Bây giờ bận rộn quá, chứ sau này hòa bình lập lại nhất định ở đây
phải dựng bia kỷ niệm chiến tích anh hùng, bi thương này.
Đến đỉnh dốc, hai người ngồi nghỉ trên một tảng đá. Nhìn xuống, thấy
hun hút xa những khu ruộng bậc thang im lìm, những bản làng xanh mơ, ủ ê
mờ mờ sương khi.
- Toàn này, Toàn nghĩ thế nào về hiện tượng ông già vừa rồi cho thuê
ván?
Đột ngột, ông Quyết Định quay lại nhìn Toàn. Toàn chớp chớp mắt,
bỗng dưng thấy mình như đắn đo:
- Ông già ấy, theo tôi...
