Ở mặt trận, thời gian yên tĩnh báo hiệu giông tố, vẫn kéo dài. Thông cáo
cho biết những trận đánh địa phương, những cuộc do thám trận địa va chạm
nhau. Vì vậy không có mấy thương binh, nên ban giám đốc ra lệnh nới bớt
chỗ cho phòng 42, chỉ còn chứa lại hai giường: một ở bên mặt của
Mêrétxép, một ở bên trái, gần cửa sổ nhìn ra bến sông, của thiếu tá
Stơrúccốp.
Có những đoạn do thám đánh bất ngờ: Mêrétxép và Stơrúccốp là những
chiến sĩ có kinh nghiệm, đều hiểu điều đó có ý nghĩa gì. Nghỉ ngơi càng lâu
bao nhiêu, thì giông tố sắp tới càng mạnh khủng khiếp bấy nhiêu. Một hôm,
thông cáo cho biết rằng ở đâu đó trên mặt trận phía nam, xạ thủ ưu tú là
Stêpan Ivanôvít, anh hùng Liên Xô, đã hạ thêm hai mươi lăm giặc Đức, tức
là riêng anh đã bắn được hai trăm tên phát xít. Cũng có nhận được thư của
Gơvôđép. Tất nhiên anh không cho biết anh ở đâu, anh làm gì, nhưng anh
nói rằng anh đã trở về với cấp chỉ huy cũ của anh là Paven Rômistơrốp,
rằng anh rất thích, rằng ở đây có hằng hà sa số trái anh đào và mọi người ăn
thứ trái cây đó no nê phè phỡn. Anh nhờ Alếchxây nhận được thư thì báo
tin cho Anhuta biết với. Anh có gửi cho nàng một thư nữa, nhưng biết đâu
chừng thư đó có thể lạc, vì anh, anh vẫn trên đường đi luôn, địa chỉ thay đổi
không ngừng.
Hai tin tức vắn đó đủ cho một quân nhân nhận xét rằng cơn giông tố sắp
nổi lên ở đâu đó mặt trận phía Nam. Tất nhiên Alếchxây viết thư cho
Anhuta và truyền đạt cho Gơvôđép lời giáo sư khuyên anh để râu. Nhưng
biết rõ lúc này đây say sưa với cuộc chiến đấu sắp tới, quyết liệt là chừng
nào và thiết tha là chừng nào trong lòng chiến sĩ, Gôvơđép không thể có
đầu óc nào nghĩ tới chuyện râu ria và có lẽ cũng không nghĩ đến cả Anhuta
nữa. Phòng 42 lại có một tin mừng khác nữa. Một sắc lệnh đã quyết định
tặng danh hiệu Anh hùng Liên Xô cho thiếu tá Stơrúccốp. Tin mừng lớn
lao không làm cho thiếu tá vui lâu. Anh vẫn cứ buồn xịu. Cái khiến cho anh
cáu tiết lên là hai đầu gối “khốn kiếp” của anh vẫn đóng đanh anh trên
