giường bệnh trong lúc này. Cái cáu kỉnh của anh lại còn một lý do nữa, mà
anh giấu giếm thực kỹ, nhưng Alếchxây đã hoàn toàn nhờ tình cờ mà khám
phá ra được.
Bây giờ Mêrétxép tập trung tất cả ý chí để thực hiện một mục đích duy
nhất: tập đi. Vì vậy anh ít để ý những việc xảy ra quanh anh. Anh đã bố trí
chặt chẽ thời gian biểu. Ba tiếng đồng hồ mỗi ngày: một tiếng buổi sáng,
một tiếng buổi trưa và một tiếng buổi tối, anh đi lại ở hàng ba với bộ chân
giả của anh. Lúc đầu các thương binh cũng thấy phiền vì cái bóng hình mặc
áo ngủ dài màu xanh biếc cứ đi đi lại lại hoài trước cửa phòng họ, đều như
cái máy đo âm thanh, với đôi chân giả của anh vẫn cứ kêu rin rít một cách
đều đều. Nhưng mãi riết rồi họ cũng quen đi đến nỗi không tưởng tượng
được nữa rằng có thể vắng bóng anh ở hàng ba vào những giờ phút nhất
định. Hôm Mêrétxép bị cảm không đi được, thì các phòng bên phái người
tới phòng 42 coi xem trung úy què giờ có chuyện chi vậy.
Sáng nào cũng vậy, Alếchxây tập thể dục, xong rồi, anh ngồi xuống ghế,
tập cho chân anh quen với các động tác phi cơ. Có khi vì tập quá lâu, đầu
anh choáng váng. Tai anh ù đi, mắt anh hoa lên thấy phơi phới những vòng
tròn xanh xanh, và mặt đất lảo đảo dưới chân anh. Lúc đó thì anh tới
lavabô, cúi đầu xuống máy nước, rồi ngả lưng duỗi chân nằm nghỉ cho mau
lại sức khỏi trễ chương trình đi và tập thể dục.
Một hôm, anh tập đi tới lúc đầu đã choáng váng, anh chẳng nhìn thấy gì
nữa trước mắt anh, anh liền sờ soạng trở về phòng, nằm im. Lúc đó, anh
thấy có tiếng nói: giọng bình tĩnh pha chế giễu, của Cơlaođia Mikhailôna
và giọng run run vì tức giận của thiếu tá Stơrúccốp. Hai người mải nói
chuyện đến nỗi không chú ý có Mêrétxép vô nữa.
- Cô hiểu tôi đi, cho nào! Tôi nói chuyện rất là nghiêm chỉnh đấy. Nói
thế mà không ăn thua gì với cô à? Vậy thế cô có phải là người đàn bà hay
không đấy hả?
- Tôi là một người đàn bà, nhưng tất cả những điều gì anh nói đều không
ăn thua gì với tôi cả! Vả lại, về vấn đề đó, anh không thể nói chuyện
nghiêm chỉnh được, mà tôi cũng chẳng cần gì đến nghiêm chỉnh của anh.
