khảnh nhường kia, mà đang chiến đấu âm thầm trong hỏa ngục của chiến
tranh. Anh lật đi lật lại trong tay lá thư và phong bì. Phía sau phong bì, anh
đọc rành rành: “Thiếu úy kỹ thuật Vệ quốc Onga v.v...”.
Nhiều lần, khi đứng nghỉ ở sân bay, anh đã giơ thư ra và đọc đi đọc lại.
Bức thư làm cho anh ấm áp khi gió lạnh buốt và thấm thía thổi lùa trên sân
bay, lọt vào lớp học 9A, nơi anh vẫn đóng, như được trang trí bằng những
vòng sương giá.
Cuối cùng, huấn luyện viên Naumốp cho anh dự thi. Anh phải lái chiếc
máy bay U.T.2, và người chấm thi không phải là huấn luyện viên của anh,
mà lại là tham mưu trưởng, cái ông trung tá to béo, đỏ hồng và sung khí
huyết, đã càu nhàu tiếp anh khi anh mới tới. Biết rằng mọi người đang nhận
xét anh kỹ lưỡng và số phận anh sẽ định đoạt bữa nay. Alếchxây vượt cả
khả năng thường ngày của anh. Anh bay lượn bằng cái máy bay nhỏ bé của
anh nhiều vòng táo bạo đến nỗi trung tá đã phải, khác với thói thường, vô
tình buột ra những tiếng rú kêu khen ngợi. Khi Mêrétxép từ phòng máy
bước xuống trình diện với thủ trưởng, anh thấy Naumốp nét mặt hớn hở
phấn khởi và vui mừng, thì hiểu rằng thế là công việc trót lọt xong xuôi rồi.
Trung tá lẩm bẩm:
- Giỏi. Thật là giỏi. Một “phi công có tài hoa được trời phú cho”, như họ
thường nói. Nào, tiên sinh, tiên sinh có muốn ở đây làm huấn luyện viên
không? Bọn này đang cần có những kẻ như cậu đấy.
Mêrétxép cương quyết từ chối.
- Thế tỏ ra anh là đồ ngu. Chiến đấu, thì có gì là khôn ngoan? Đâu có
bằng ở đây mà đào tạo chiến sĩ.
Bỗng nhiên trung tá trông thấy cây gậy mà Mêrétxép đang chống và đỏ
mặt tía tai lên:
- Vẫn cứ thế! Đưa nó đây! Anh tưởng anh đang đi tản bộ chơi sao? Ở
đây anh cho là đâu? Phải đại lộ không? Phải phạt anh vì tội bất tuân lệnh.
Phạt hai bánh mì. Có thế mới chữa cái chuyện phù thủy quỷ quái... Các ông
này còn tin phép thần thông đây. Rồi chẳng bao lâu phải có con bài “Xì rô”
trên đuôi máy bay đấy nhỉ? Hai ngày phạt, nghe không?
