Cuối mùa đông và đầu mùa xuân, Mêrétxép sống trong một trại chờ
thuyên chuyển. Đó là một nhà trường cũ, thời bình dùng để huấn luyện phi
công quân sự. Ở đó có sân bay rất tốt, có nhà ở không đâu bằng, có câu lạc
bộ trang bị phong phú; trên sân khấu của câu lạc bộ, các đoàn ca kịch vẫn
từ Mátxcơva đến biểu diễn khi đi phục vụ xa. Trại này rất đông người.
Nhưng rất nghiêm khắc giữ nguyên mọi tục lệ, truyền thống như hồi trước
chiến tranh. Quần áo phải thực đàng hoàng từng ly từng tí, chỉ cần giày
đánh bóng không cẩn thận, áo mất một cúc hay bao bản đồ đeo cao hơn
lưng quần, cũng đủ để chỉ huy phạt hai giờ đi bách bộ trong sân.
Nhóm đông phi công, trong đó có Alếchxây, đang dượt trên một kiểu
máy bay mới: chiếc LA-5. Học tập rất nghiêm chỉnh: nào nghiên cứu thiết
bị, nào nghiên cứu các vấn đề kỹ thuật. Khi nghe giảng, Alếchxây rất ngạc
nhiên về những tiến bộ của không quân Liên Xô trong thời gian tương đối
ngắn anh ở ngoài quân đội. Những máy bay hồi khởi đầu chiến tranh được
coi như những kiệt tác của phi đội, nay đã trở thành xưa rồi. Những kiểu đó
đã được thay bằng những máy bay mà các xưởng Xô viết đã bắt đầu cho ra
ngay đang chiến trận, và đã thực hiện được trong một khoảng thời gian
ngắn một cách kỳ lạ: những chiếc YAK hay biết bao, kiểu tối tân nhất,
những chiếc LA-5 bây giờ đang được trọng vọng, và những chiếc IL hai
chỗ ngồi, quả là những chiếc xe tăng bay, bay thấp là mặt đất và giội sắt
ngay lên đầu quân thù, bom, đạn và trái phá. Hạng máy bay này đã gieo
khủng khiếp cho quân đội Đức, mà chúng thường gọi là “Sơvácdơ Tốt”
nghĩa là “cái Chết Đen”. Kỹ thuật tối tân này do thiên tài của nhân dân
trong chiến đấu đã sáng tạo ra, đòi hỏi trong cuộc chiến đấu những cách
điều khiển vô cùng phức tạp khó khăn, bắt phi công không những phải biết
tường tận máy móc mới và phải can đảm hết bậc, mà lại còn phải biết tìm
phương hướng rất mau trong chiến đấu, phải biết phân tích cuộc chiến trận
trên lưng trời bằng cách tách ra từng bộ phận, và phải biết lắm lúc không
chờ lệnh nào cả, cứ phải chịu mọi sự may rủi lúc lấy sáng kiến và thực hiện
