rất cao phía trên vùng căn cứ này. Đạn nổ che lấp tất cả mọi thứ tiếng và
khung cảnh nơi đây như biến thành một khu rừng dày đặc có cây cối đen sì
từ dưới đất trong nháy mắt mọc lên. Khi mặt trời mọc lên, ánh sáng không
chiếu xuống đất nổi; trong bóng âm u, ào ạt tiếng rít, tiếng nổ, tiếng gầm
vang, chẳng ai thấy gì cả, và mặt trời treo lơ lửng trên trời như một chiếc
bánh tráng bẹt màu đỏ bẩn.
Các phi cơ Liên Xô không mất công vô ích trong hơn một tháng bay
thám thính trên những căn cứ Đức. Mọi kế hoạch của Bộ tư lệnh Đức đã
được thấy rõ từ lâu: những vị trí và căn cứ tập trung lực lượng của chúng đã
được ghi trên bản đồ, trong từng ô vuông. Bọn Hítle định theo thói quen ra
sức cắm ngập mũi dao của chúng giữa đôi vai của địch thủ đang ngủ.
Nhưng địch thủ chỉ nhắm một mắt. Địch thủ nắm lấy bàn tay đang cầm dao
và bàn tay đó đã bị tê liệt vì bị bóp gẫy trong nắm tay khổng lồ, mạnh như
sắt thép, của một người khổng lồ. Tiếng ầm ĩ của chúng bắn đại pháo mở
đường tấn công, bao trùm lên hàng chục cây số trận tuyến, chưa kịp dịu đi,
khi bọn Đức hãy còn oanh tạc với những loạt súng vang lừng chúng bắn,
còn mờ mắt vì khói thuốc súng bao bọc vị trí của chúng, thì, ngay lúc đó,
những cục lửa tròn đã xả vào hầm trú ẩn của chúng mà nổ. Đại bác của
Liên Xô bắn rất trúng đích. Đạn Liên Xô không bắn từng làn xối xả như
Đức, mà nhắm mục tiêu nhất định, những nơi tập trung đại pháo, xe tăng
hay lục quân đã sẵn sàng bố trí thành hàng để tiến đánh, những cầu, những
kho đạn, hầm, những nơi trú ẩn có bọc sắt, cùng những cơ quan chỉ huy.
Bọn Đức bắn đại pháo đã mở đường tấn công, thì nay hóa ra một cuộc
chọi đại pháo, mỗi lần sử dụng hàng chục ngàn khẩu đại bác đủ các cỡ. Khi
máy bay của phi đội Sétlốp hạ cánh, đất rung lên dưới chân các phi công,
và tiếng đạn nổ liên tiếp rất gần đến nỗi nó hòa thành một tiếng ầm ầm
không lúc nào dứt, tưởng chừng như tiếng một đoàn xe lửa khổng lồ đang
chạy trên một chiếc cầu sắt vừa rú, vừa gầm, không lúc nào ngừng. Khói
tập hợp thành những đám mây ghê gớm bao bọc chân trời. Trên phi trường
nhỏ này của trung đoàn, từng đợt phi cơ oanh tạc bay qua liên tiếp, lúc bay
thành hàng dọc, lúc bay thành hình chữ Y như đàn sếu bay qua, lúc lại bay
