cực vì vất vả với quá nhiều công việc. Thân hình của họ gầy còm, trơ
xương, trông thật vô cùng thảm não. Mặt mày họ chắt chiu đầy mệt
mỏi, chán chường. Đây là kết quả của sau mười tám tháng làm việc quá
sức người tại khu đồn điền đầy bệnh chướng tối tăm này. Nếu có ai
nhìn được họ vào ban ngày thì người ta sẽ phát hiện ngay trên gương
mặt của hai người thiếu niên này chan chứa một niềm thống khổ vô
biên, và không một ai có thể nghĩ rằng tuổi trẻ của năm 1925 tại xứ này
lại quá bị đày đọa đến như vậy.
Tiếng mưa bỗng ngưng hẳn trên mái nhà một thoáng theo cơn gió
rào. Ngô Văn Học kề miệng gần sát tai anh mình thì thầm đầy kinh
hoàng.
— Ông ấy hết run rồi, anh có nghĩ là ông ấy chết rồi không?
Giữa đêm tối mịt mù, Ngô Văn Đồng làm sao thấy được người phu
cạo có tuổi đang nằm dật dờ dưới nền đất ướt đẫm bùn lầy bên cạnh
mình. Người đàn ông run cầm cập suốt mấy giờ liền, giờ đây nằm yên
bất động. Ngô Văn Đồng chợt nghe em mình cũng đang run bây bẩy.
Anh đưa tấm thân ốm yếu của mình chồm qua ôm lấy vai em.
— Em đừng nghĩ tới ông ta nữa, có lẽ ông ta đang ngủ. Thôi mình cố
ngủ một chút đi.
Ngô Văn Học khẽ khép mắt lại, nhưng cơn đói, rét, chợt bùng lên
khuấy động ý tưởng vỗ về một giấc ngủ trong đầu anh ta. Bữa cơm
chiều bằng gạo hẩm như đã tiêu tan đâu mất. Ở đây người ta nấu cơm
trong một chiếc nồi cũ, rỉ sét với nước đầy những lăng quăng, trứng
muỗi của vùng đồn điền này. Đôi lúc không biết có phải vì mình ăn
uống như thế này, nên thỉnh thoảng anh nghe thân mình bị run bắn và
anh không biết sự run rẩy này có phải là dấu hiệu của bệnh sốt rét rừng
kinh khủng đó hay không.
Ngô Văn Đồng biết em mình đang lo sợ, anh đưa cánh tay còn lại
quờ quạng vào bóng tối cho đến khi các ngón tay mình chạm vào mặt
người phu cạo già đang nằm dưới đất. Thân thể của ông ta lạnh ngắt,
trên khuôn mặt mà Đồng vừa chạm phải ướt đẫm mồ hôi và nước mưa.
