số để bắt đầu chạy tới từng gốc cây, trút chén mủ hứng được vào thùng
đeo bên hông. Khi những chiếc thùng đeo bên hông đầy mủ, họ phải
chạy vội đến trạm chứa, đổ mủ vào thùng chứa thật lớn để xe chở về
kho.
Khi hai anh em Đồng và Học trút xong phần mủ tại những gốc cây
mà họ đã cạo được thì đã giữa trưa. Mặt trời đã đứng bóng, toàn thể
khu rừng cao su hừng hực nóng. Mệt mỏi vì công việc mà họ quần quật
suốt bảy tiếng đồng hồ vừa qua, hai anh em Đồng và Học cùng nằm
xoãi người xuống mặt đất đỏ ẩm ướt, bên dưới các bóng cây rợp bóng.
Nằm nghỉ một lúc, hai anh em phải chồm dậy lo nấu nướng bữa cơm
trưa với phần cơm nguội mà họ mang theo từ sáng.
Theo lệ thường thì từ một giờ trưa trở đi, các phu cạo phải làm cỏ
chung quanh các gốc cao su của mình mà thôi, nhưng với chỉ tiêu mà
Duclos vừa ấn định ngày hôm nay thì sau giờ nghỉ trưa, họ phải tiếp tục
cạo thêm trên một trăm cây nữa dưới cơn nóng bức nhứt trong ngày
trong khi đó hầu hết sức lực của họ đã được dồn hết cho công việc buổi
sáng rồi. Ngay khi Học bắt đầu cạo số cây còn lại không bao lâu thì cơn
sốt rét lại hành hạ anh. Đồng phải chạy thục mạng từ các cây của mình
phụ giúp em để Học được nghỉ, và chỉ có phương cách đó em mình mới
không bị các tên cặp rằng đánh đập khi họ khám phá ra số lượng mủ
của em mình ít hơn chỉ tiêu.
Gần bảy giờ tối khi mặt trời đã lặn thì hai anh em Đồng và Học mới
lê đôi chân mỏi nhừ của mình trở về làng sau khi hai người cạo xong
phần chỉ tiêu ấn định.
Ngay trước cổng làng, hai anh em Đồng và Học bị đám cặp rằng tập
họp lại cùng toàn thể dân phu ở đây để chứng kiến cảnh những người
không đạt chỉ tiêu thọ phạt. Toàn thể đám dân phu mệt mỏi đứng dồn
cục với nhau trong hỗn loạn khi các tên cặp rằng lùa họ vào vị trí bằng
cách bổ những lằn roi vun vút xuống đầu và vai những người chậm lụt.
Chính giữa một vòng tròn đặc nghẹt những tấm thân mệt lả, một nhóm
độ ba hay bốn mươi người được xếp đứng riêng rẽ. Ai nấy đều thẫn thờ
khổ ải đến cùng cực.
