Đồng đưa tay đỡ lấy thân người của em, đẩy sâu vào giữa đám đông,
chọn một nơi mà không phải chứng kiến sự đánh đập tàn nhẫn như
những người đứng ở hàng đầu.
Claude Duclos ngồi trên lưng ngựa gần đó đưa mắt nhìn đám đông.
Một bầu không khí nặng nề bao trùm lấy khu trại khi Duclos bỗng
đứng xổng người trên yên ngựa, rút chiếc roi bên người cầm lên tay ra
hiệu cho các tên cặp rằng bắt đầu. Năm người phu đầu tiên bị lôi ra
giữa sân và bị xô ngã xuống nền đất đỏ. Dưới sự điều khiển của tên
hung thần Phát, một số người phụ tá bước ra cầm roi đập liên hồi vào
chân năm người phu cạo. Các tấm thân gầy còm cong người lên chịu
cơn đau đớn. Roi từ trên tay các tên phụ tá mãi vun vút đập xuồng, họ
thực hiện công việc này cứ như trời đã phú cho họ cái nghề không cần
phải học hỏi này một cách thật hoàn mỹ. Mọi người phu cạo phải chịu
một trăm roi. Tiếng kêu đau đớn của họ át hẳn tiếng roi vút lao xuống
không chút tiếc thương. Cặp rằng Phát đứng kế bên đó đếm từng roi
một, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn Duclos dò xét. Ngọn roi thứ một trăm
vừa dứt thì cặp rằng Phát ra lệnh cho đám thủ hạ dừng tay đoạn cho
dựng đứng các nạn nhân dậy.
Claude đứng cạnh đó vung roi hăm dọa đồng thời cất tiếng:
— Chạy, chạy nhanh lên, nhanh như thỏ mới được.
Một vài tên thủ hạ dùng roi trên tay mình xả vào đám người vừa
được dìu đứng lên thúc hối cho đến khi họ phải lê đôi chân sưng húp be
bét máu chạy xung quanh đám đồng nghiệp. Nếu có người bị ngã thì kẻ
đó bị đánh đập tàn tệ hơn trước khi bị dựng đứng lên để tiếp tục chạy.
Năm người dân phu vừa lê chân đầy thương tích cố chạy cho thật mau
chung quanh những người đứng xem bất đắc dĩ trong khi người ta cho
xô ra giữa sân năm nạn nhân mới.
Trong lúc cuộc xử phạt tại ngôi làng số ba đang diễn tiến thì bỗng có
tiếng động cơ xe rì rầm vang lên. Ba chiếc xe chở hàng, đầy người
đang từ đang từ bên ngoài bìa làng tiến vào sân trại, theo sau là một
chiếc Citroen bóng loáng. Chiếc xe lách mình chạy trờ tới trước đỗ lại
