— Chào ông bạn vàng Auguste. Moa hy vọng toa được hài lòng
trong dịp viếng thăm Vi An lần đầu tiên này.
Lépine chỉ buông cái gật đầu hững hờ không buồn ngẩng đầu nhìn
lên. Y với tay cầm lấy bình cà phê rót vào ly của mình đoạn đưa lên
miệng húp rồn rột và cất giọng than phiền.
— Cái thằng Annam của toa ghẻ ngứa cùng mình, nó lại rấm rức
khóc suốt cả đêm.
— Tệ thật, tệ thật. Thôi thì ráng cho lần sau vậy. Một khi moa đã biết
được ý của toa rồi thì moa sẽ chuẩn bị chu đáo hơn.
Duclos vừa nói vừa chìa tay cho người khách trọ bắt lấy, vẻ mặt nôn
nóng muốn rời khỏi nơi này ngay tức thì.
— Moa xin phép toa, moa phải đi làm bây giờ.
Lépine bắt tay Duclos, gật gật đầu cho có lệ và vẫn ngồi lỳ tại bàn
ăn.
— Moa hy vọng là từ nay trở đi toa sử dụng công nhân tiện tặn hơn.
Từ rày về sau, việc tìm kiếm người thay thế cho đồn điền của ông
không dễ dàng như trước nữa đâu.
Giọng nói của tên tuyển mộ phu rõ ràng để tấn công Duclos một
cách không giấu giếm. Duclos ngần ngừ một thoáng rồi hậm hực bước
ra khỏi nhà không nói thêm một lời nào nữa. Khi Duclos đi đến nơi dân
cạo đang tập họp thì trời ở phía đông cũng đã lấp lánh ánh sáng. Các
tên cặp rằng vẫn chưa phát xong phần thuốc ký ninh cho mọi người,
cơn giận dữ đeo đuổi từ nhà đến đây bây giờ có cơ bùng dậy. Duclos
đưa tay bốc một nắm thuốc rồi tự mình đi đến phát cho những dân phu
ở hàng đầu. Đi được nửa hàng người thì Duclos bước tới chỗ hai anh
em Đồng và Học đang đứng. Duclos đưa mắt nhìn vào mặt Ngô Văn
Học, đứa con trai đứng yên đầy vẻ hồi hộp, gương mặt cúi gằm đầy vẻ
tiều tụy. Học đặt tay lên con dao cạo và mớ đồ nghề đeo bên hông, đầu
anh cúi thấp để không phải nhìn viên giám đốc đồn điền. Duclos chợt
nhớ ra chính gã con trai trước mặt này đã làm phật lòng tên tuyển mộ
phu. Làm phật lòng y có nghĩa là việc cung cấp và thay thế nhân lực
