công mười ngày để đóng thuế. Họ được sử dụng vào các công việc xây
đắp đường xá, đặt đường ray xe lửa, mở các kinh đào, họ làm việc như
những người nô lệ phải phục dịch cho các lãnh chúa tại Âu Châu thời
Trung cổ.
Joseph nôn nóng:
— Nhưng tại sao tối hôm qua ba lại nói dân chúng ngoài đường ai
nấy đều tỏ vẻ hài lòng và sung sướng? Trong khi đó con đã nói cho ba
biết những điều mà con và anh Chuck đã chứng kiến trên đường từ
khách sạn đến nơi tiếp tân cho ba nghe rồi?
— Chuck, có lẽ con đã nghĩ ra được câu trả lời này rồi phải không?
Nghị sĩ Sherman không trả lời Joseph mà quay qua Chuck mỉm
miệng cười đầy thỏa mãn.
— Giả vờ ngây thơ một chút có thể lừa được đối thủ của mình dễ
dàng, nó sẽ làm cho họ có cái cảm tưởng an toàn, nếu như con có để ý
nghe kỹ những điều ba nói thì hầu hết những điều đó có thể hiểu theo
hai nghĩa khác nhau. Một số người sẽ không đề phòng gì hết cả khi họ
phải đương đầu với một người có khối óc đơn giản như ba, nhưng bên
trong sự đơn giản đó, mình đã chuẩn bị sẵn một quyết tâm sắt đá. Ba đã
chuẩn bị hết cho con rồi và con đang đi đúng đường đi nước bước như
ba dự tính.
Nói xong thượng nghị sĩ Sherman chồm tới vỗ vào vai người con trai
lớn khuyến khích, trong khi người xà ích cho xe ngừng lại bên ngoài
một ngôi chợ lớn.
Jacques Devraux và con trai của y đang đứng chờ gia đình Sherman
bên cạnh một chiếc xe chở hàng chất đầy những dụng cụ cần thiết cho
cuộc đi săn. Thượng nghị sĩ Sherman và Jacques Devraux để con mình
đứng đó trông chừng chiếc xe rồi cùng vào bên trong lồng chợ để mua
sắm thêm vài trăm cân muối và thạch tín dùng cho việc thuộc da các
con thú mà họ hy vọng sẽ hạ được. Đứng bên vệ đường, Joseph đưa
mắt quan sát cảnh vật khắp chung quanh.
