thì hái môn thục, môn vót, dọc mùng, đọt măng để mà nấu. Canh rau rừng
mà không có muối thì không sao nuốt nổi.
Vô hình chung ông Duy trở thành người giữ bốn lon muối cuối cùng
của đại đội 3. Chẳng phải Chí không đáng tin cậy để làm việc ấy mà phải
giao nhiệm vụ giữ muối cho chính trị viên tiểu đoàn. Ông Duy sốt rét nằm
nhà. Còn tất cả lính đại đội 3 đều phải phân thành nhóm nhỏ bám địch và
chốt chặn các ngả đường vào hậu cứ. Ngoài ông Duy và Duyệt, anh bị
thương và bị gai cào trong chuyến đạp đường, còn có hai người nữa ở nhà
canh chừng địch và trông nom thủ trưởng. Đó là Thiệu, công vụ tiểu đoàn
và Phưởng, y tá đại đội 3. Họ cũng là những tay súng giữ nhà kiêm việc
nấu ăn cho đại đội bộ. Nấu ăn ở vùng giáp ranh gần địch cũng là cả một
nghệ thuật. Tuyệt đối không được để khói trong khi bếp lửa vẫn cháy rần
rật. Nấu cơm, nấu cháo đều bằng những chiếc soong không nắp. Cơm cháo
vẫn phải sôi đều, chín tới. Ai vô ý để cơm, cháo bị khê ắt sẽ bị người khác
la rầy. Không rõ từ bao giờ những chàng lính bộ binh đại đội 3 có tật kiêng
cơm khê. Còn có cậu nào vô ý ho không bịt miệng, xuống suối lấy nước để
soong, ca va vào thành đá, lúc ấy ông Duy nhăn mặt và chỉ muốn cốc vào
đầu cậu ta một cái. Ông sợ tụi thám báo và những toán lính gác trên đồi
Chóp Nón phát hiện ra hậu cứ.
Chiếc máy bay trinh sát vẫn nghiêng ngó sà thấp trên vùng rừng giáp
ranh. Thứ âm thanh vô hình như hóa thân thành những mũi kim chích nhoi
nhói vào đầu ông Duy. Ông nằm vật xuống chiếc sạp ken bằng cây đùng
đình. Phảng phất mùi mốc, ngai ngái của lớp đất. Chợt giữa những khoảng
không cao rộng của bầu trời, át cả tiếng động cơ máy bay, vang lên tiếng
loa ọ ẹ, rồi tiếng thằng lính tâm lý chiến rõ mồn một, giọng Huế:
"Các bạn cán binh Bắc Việt thuộc C3-K10 chú ý! Các bạn đang bị đói.
Các bạn đang bị quân đội "đồng minh" và các đơn vị của Quân lực Việt
Nam Cộng hòa vây chặt. Các bạn hãy tìm đường về với chính nghĩa quốc
gia. Các bạn có thể tìm đến bất cứ một nơi nào có quân đội của Quân lực
