Sau khi vòng đi vòng lại nhiều lần, ông ngạc nhiên khi thấy trên cả trục
đường vô vị chỉ có duy nhất một đoạn dốc và trên đỉnh dốc là chiếc xe buýt
trường học bỏ hoang có trục đặt trên mấy viên gạch không nung. Nếu không
có khói thoát ra từ một đường ống phía trên nóc xe, ông sẽ chẳng bao giờ
nghĩ có một người đàn ông sống bên trong. Ông lại gần không một tiếng
động.
Lối vào cái tổ kỳ lạ này chính là cánh cửa xếp mà trước đây học sinh đi
qua đó để lên xe. Ở chỗ ghế lái, một thùng phuy hứng nước mưa chảy theo
đường ống xuyên qua một lỗ kính. Phía sau cái thùng chứa nước tạm bợ đó
là một lò củi được bắt vít dưới sàn thay cho lò sưởi và để nấu ăn. Mấy hàng
ghế được xếp dọc thành xe. Còn lại là một số đồ nhặt nhạnh đầy đó: một
chiếc giường cắm trại đặt cuối xe, một bàn phoóc mi ca, một ghế bành da,
một tủ kim loại, một cái chạn và nhiều chồng sách.
Brian, đang đắm chìm trong một cuốn sách, ngẩng đầu nhìn lên khi
phát hiện người đàn ông đã bước vào nhà mình.
Thay cho lời giới thiệu, Tom mở áo để người đối diện nhìn rõ phù hiệu
cảnh sát móc ở thắt lưng. Ông đề nghị người chủ nhà bất hạnh trả lời một số
câu hỏi.
Brian chưa bao giờ nổi bật nhờ lòng dũng cảm, nhưng có nguyên tắc
sống. Với thu nhập ít ỏi từ nghề hướng dẫn viên, ông không thể đảm bảo
cuộc sống nếu không có Lucy hỗ trợ. Nhờ tấm lòng cao thượng của bà mà
ông không bao giờ phải đi ăn xin để đủ ăn và đủ mặc vào mùa đông. Lucy
luôn có mặt khi cần, và ông không bao giờ gây bất kỳ khó khăn nào cho bà.
Ông không chỉ điểm bà và thề có Chúa chứng giám, không còn liên lạc với
bạn bè cũ của họ; chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy cuộc sống của ông cô độc đến
thế nào. Sau khi Tom nói ra cái án mà ông sẽ phải chịu nếu đồng lõa với tù
nhân trốn trại, ông thừa nhận Agatha đã qua gặp mình. Ông khẳng định hoàn
toàn không biết nơi bà định đến sau đó. Cuộc trò chuyện chỉ kéo dài có vài
phút. Bà ấy tìm kiếm một cuốn sổ mà ông hoàn toàn không biết đến sự tồn
tại cũng như nội dung của nó, bà không tiết lộ thêm điều gì và bốc hơi trong
tự nhiên cũng bất ngờ như khi bà xuất hiện.
