“Ừ, có lẽ đó là nơi khá kỳ lạ. Có một thuộc địa kỳ quặc ở trên đó, cô biết
không: loại ngoài luật pháp, một vương quốc nhỏ độc lập. Dĩ nhiên cô đã
nghe họ nói về nó, nhưng tôi được kể lại rằng người ta không có việc gì để
làm cho những người ở những thung lũng - sự thật người ta khinh bỉ những
người ở Núi. Tôi cho rằng họ là những người thô lỗ nhưng ắt hẳn họ phải
có nhiều nghị lực.”
Nàng không biết nhiều những gì chứa trong câu nói “có nhiều nghị lực”
nhưng giọng điệu của anh ta diễn đạt một sự thán phục, điều này làm bừng
lên trong nàng sự tò mò một cách sâu sắc. Bây giờ nó đánh động nàng một
cách kỳ lạ vì nàng biết rất ít về Núi. Nàng không bao giờ hỏi và không một
ai sẵn sàng soi sáng cho nàng. North Dormer xem Núi như một sự dèm pha
trong ngữ điệu hơn là phê phán một cách công khai.
“Thật là kỳ lạ, cô biết không!” - anh ta nói tiếp - “rằng ở trên đó, trên
đỉnh đồi, có nhiều người nhưng họ không kết tội người khác bao giờ.”
Những lời lẽ đó làm nàng rùng mình. Theo nàng, chúng nó dường như là
manh mối trong cuộc nổi dậy và thách thức của riêng mình, nàng muốn
nghe anh ta nói lâu hơn.
“Tôi không biết nhiều về họ. Họ luôn luôn ở đó chứ?”
“Dường như không ai biết chính xác là bao lâu. Ở dưới Creston họ bảo
tôi rằng những tên thực dân đầu tiên đã bắt những người đàn ông làm con
đường sắt 40 hay 50 năm qua, giữa Springfield và Nettleton. Vài người
trong số họ nghiện rượu, hay là bị phiền phức với cảnh sát, họ trốn đi - biến
mất trong rừng cây. Một hay hai năm sau có một bản báo cáo nói rằng họ
sống trên Núi. Rồi tôi cho rằng những người khác nhập bọn - và những đứa
bé ra đời. Bây giờ họ nói có hơn một trăm người sống trên đó. Dường như
họ sống ngoài lề pháp luật. Không trường học, không nhà thờ - và không
