Ngoài nhà bác tôi, bọn cướp còn kéo nhau đến nhà các ông Cửu Kiệm và
Bá Quán, hai nhà cũng khá giàu trong xóm. Tiếng kêu cứu tại hai nhà này
vang trong đêm tối.
Tại chỗ ngã ba đầu xóm, trương tuần chỉ huy tuần đinh đón bọn cướp.
Đường vào trong xóm chỉ có một lối này, bọn cướp thể nào cũng phải qua
đó, nhất là khi chúng lại dắt theo nhiều trâu bò.
Bác tôi và hai anh Quắc, Ngạn cũng đã có mặt lẫn với bọn tuần tráng.
Trong xóm, giữa những tiếng kêu la, bỗng có ngọn lửa bốc cháy to. Bọn
cướp đã đốt nhà ai trước khi tháo thân. Xóm này phần nhiều người giàu,
nhà cửa đều là nhà gạch, chỉ trừ một vài nhà ngang hoặc chuồng trâu mới
lợp tranh. Chắc là bọn cướp đã đốt những ngôi nhà tranh hoặc chuồng trâu
này.
Cứ kể, chúng đã khôn ngoan! Sau khi cướp của chúng đốt nhà để dân
làng mải lo chữa cháy không để ý tới chúng nữa.
Ngọn lửa trong xóm bốc thật to, nhưng cả bọn tuần đinh vẫn còn ở chỗ
ngã ba đường. Không ai có thể vào cứu lửa ngay được, xông ngay vào sẽ
gặp toán cướp. Muốn chữa cháy, phải đợi cho toán cướp đi xa, và để cho
chúng đi, tuần đinh mới rảnh tay cùng dân chúng chữa cháy.
Bác tôi bảo trương tuần:
- Ông Trương cứ cho tuần tráng đánh trống đốt đuốc lên. Khi bọn cướp
tới đây, các ông đón mé trên, còn tôi và hai cháu xuống mé dưới lối ra cánh
đồng để chờ chúng nó. Khi chúng qua khỏi đây, ông chia bớt một nửa tuần
đinh vào chữa cháy với dân trong xóm, còn một nửa ông để lại thị uy để
giúp cha con tôi thêm hăng hái.
Bác tôi lại hỏi bọn tuần:
- Trong anh em có người nào dám xuống mé dưới với chúng tôi không?
Hai người trong bọn tuần đi theo cha con bác tôi, còn những người khác
dồn cả lên mé trên.
Chỉ trong khoảnh khắc, bọn cướp đã ở trong xóm kéo nhau ra. Một tên
mở đường đi đầu, múa chiếc thiết lĩnh vùn vụt. Thiết lĩnh là một thứ khí
giới rất nguy hiểm, đánh rất mạnh, không khí giới nào chống cự được dễ
dàng. Thiết lĩnh gồm hai thanh gỗ lim nặng, một thanh mẹ dài chừng thước
