mấy tên cướp khác, kẻ mã tấu, người đoản côn, rồi kế đó là bọn lùa trâu bò
và gánh những đồ đạc lấy cướp được.
Bọn cướp dắt được tất cả bốn trâu, ba bò của nhà bác tôi và của các ông
Cửu Kiệm, Bá Quán, còn đồ đạc thì toàn những đồ đồng và đồ sứ đắt tiền.
Có dễ đến sáu bảy gánh đầy.
Bọn chúng ung dung đi. Tên tướng cướp chỉ huy đi đoạn hậu cùng với
vài tên cướp khác đề phòng dân làng đuổi theo.
Bọn cướp đi khỏi chỗ ngã ba đường! Trống cửu liên vẫn đánh, tù và vẫn
rúc inh đêm. Trong xóm, ngọn lửa cháy nhà dáng chừng không có ai dập
nên càng bốc to.
Trương tuần chia một nửa tuần đinh hộ dân làng vào trong xóm chữa
cháy, còn một nửa ở lại chỗ ngã ba đường đốt đuốc đuổi theo xa xa bọn
cướp để giúp oai cho bác tôi đang chờ đón chúng.
Bác tôi chờ đón chúng không xa, chỉ cách nơi ngã ba đường một quãng.
Ba bố con bác tôi và hai người tuần đinh đã trông rõ mồn một bọn cướp
từ lúc chúng ở trong xóm đi ra. Những ngọn hồng của chúng, những đèn
đuốc của tuần tráng đã soi tỏ chúng. Chúng cũng khá đông, có dễ đến hơn
hai chục tay.
Bác tôi để ý thấy bọn chúng đầy đủ khí giới, có trường có đoản.
Tên đi đầu sử dụng thiết lĩnh, đi kèm cùng hắn có mấy tên phần lớn dùng
khí giới trường như giáo mác, câu liêm. Có một tên vác chiếc bơi chèo đại.
Còn những tên đi giữa, chắc là bọn võ nghệ không xuất sắc lắm, nên chỉ
thấy toàn đoản côn, mã tấu và dao bảy, dao chín. Bọn đoạn hậu xem chừng
toàn là những tay có nghệ. Trừ tên tướng cướp cởi trần, còn mấy tên khác
cũng sử dụng bút chì như hắn. Có một hai tên trong bọn dùng khiên.
Bọn cướp rầm rộ đi. Đàng sau bọn tuần tráng vẫn hò reo:
- Đuổi bắt! Bắt bắt!
Và họ cũng đi theo bọn cướp một cách cầm chừng vì họ yên trí đã có cha
con bác tôi chặn đầu chúng rồi.
Bọn cướp đang đi bỗng thấy hiện ra trên đường mấy bóng người. Chúng
chầm chậm lại. Tên tướng cướp đang ở mé sau liền tiến lên đàng trước.
Hắn cất tiếng hỏi:
