MÙI HƯƠNG - Trang 144

cho loan tìn rằng Grenouille được ngài đồng ý cho rời Montpellier đi Paris
vì chuyện gia đình. Nhưng trong thâm tâm ngài giận tím ruột vì ngài định
chu du khắp vương quốc cùng với Grenouille để thu thêm đồ đệ cho học
thuyết lưu chất của ngài.
Sau một thời gian ngài cũng nguôi đi vì danh tiếng của ngài lan rộng mà
chẳng cần chu du, gần như ngài chẳng phải làm gì cả. Nhiều bài tràng giang
đại hải về fluidum letale Taillade đăng trên Journal des Scavans [1] cả trên
Courrier de l’Europe nữa. Rồi những người bị nhiễm độc khí từ những nơi
xa xôi đổ về để được ngài chữa. Hè 1764 ngài thành lập “Hội fluidum
vital” đầu tiên ở Montpellier với 120 thành viên, hội có chi nhánh ở
Marseille và Lyon. Rồi ngài quyết định mạo hiểm lập chi nhánh ở Paris, để
từ đây chinh phục toàn thế giới văn minh cho học thuyết của ngài. Nhưng
trước đó ngài muốn hoàn thành một kỳ công về lưu chất nhằm mục đích
tuyên truyền, hỗ trợ cho cuộc chinh phục, kỳ công ấy sẽ làm lu mờ việc
chữa khỏi gã người ở hang và mọi thứ thí nghiệm khác. Đầu tháng chạp
ngài làm một chuyến thám hiểm trên ngọn Pic du Canigou với một nhóm
môn đệ dũng cảm tháp tùng. Pic du Canigou nằm trên cùng một kinh tuyến
với Paris và được coi là ngọn núi cao nhất của rặng Pyrénées. Ngài
Marquis, sắp bước vào tuổi lão, muốn được khiêng lên đỉnh núi cao 2800m,
ở trên đó suốt ba tuần trong cái hơi sinh khí trong sạch nhất để rồi thành
một chàng trai nhanh nhẹn hai mươi tuổi, xuống núi vào Giáng sinh, ngài
tuyên bố như thế.
Bọn môn đệ bỏ cuộc ngay sau Vernet, khu dân cư cuộc cùng ngay dưới
chân ngọn núi đáng sợ ấy. Song ngài Marquis chẳng sờn lòng. Ngài vứt cả
quần áo trong cái lạnh như nước đá rồi lớn tiếng reo hò, lên núi một mình.
Rồi người ta chỉ còn thấy cái bóng của ngài, hai tay giơ cao cuồng nhiệt, ca
hát và mất hút trong bão tuyết.
Ngày Giáng sinh, đám môn đệ đợi hoài công sự trở về của ngài Marquis de
la Taillade-Espinasse. Ngài vẫn không về, dù là ông lão hay là chàng thanh
niên. Đầu hè năm sau, những kẻ gan dạ nhất đi tìm, leo tận đỉnh Pic du
Canigou vẫn còn rơi tuyết, nhưng không tìm thấy chút gì còn sót lại của
ngài, không quần áo, không một phần thân thể, không một mẩu xương.