MÙI HƯƠNG - Trang 172

cũng bị giống như những vụ trước. Lần này là một cô thợ giặt trong toà
giám mục, quê ở đảo Sardinien, bị đánh chết ở gần hồ nước ở Fontaine de
la Foux, nghĩa là ngay trước cổng thành. Trước sức ép của đám thị dân bị
kinh hãi, các vị tổng lý cho thành phố cho tiến hành thêm một số biện pháp:
kiểm soát gắt gao ở cổng thành, tăng cường tuần tra đêm, cấm phụ nữ ra
khỏi nhà sau khi trời tối, tuy vậy trong mùa hè này, không tuần nào trôi qua
mà không tìm thấy xác một thiếu nữ. Và toàn là ở tuổi chớm dậy thì, rất
đẹp, tóc màu sẫm, rất quyến rũ. Chẳng bao lâu sau kẻ sát nhân cũng không
chê những loại thiếu nữ chiếm đa số trong cư dân vùng đấy: mềm mại, da
trắng và hơi đẫy đà. Gần đây nhất, ngay những cô gái tóc nâu hay vàng sẫm
cũng trở thành nạn nhân, miễn là không quá gầy. Nơi nào cũng có nạn nhân
của hắn, không chỉ chung quanh Grasse mà ngay cả trung tâm thành phố,
thậm chí cả ở trong nhà. Con gái của một người thợ mộc bị giết trong một
phòng riêng trên tầng thứ năm mà không ai nghe thấy một tiếng động nào,
những con chó bình thường vẫn đánh hơi và sủa vang khi có người lạ lại
chẳng ho he gì. Có vẻ như không thể sờ được tới tên sát nhân vì hắn vô
hình, chẳng khác nào ma quỷ.
Người ta tức giận, chửi bới đám quan chức. Một chút xíu tin đồn đủ làm
người ta bu lại. Một người bán rong suýt bị thảm sát chỉ vì nghe nói rằng
trong bột tình yêu và các thứ khác lẩm cẩm của hắn có tóc con gái tán nhỏ.
Nhà của ngài De Cabris và nhà thương thí suýt bị đốt. Một tối kia, nhà
buôn khăn Alexandre Misnard bắn chết tên đầy tớ khi hắn về nhà vì ngỡ
hắn là tên sát nhân. Ai có đủ khả năng thì gởi con gái đang lớn của mình
đến họ hàng ở xa hoặc học nội trú ở Nice, Aix hay Marseille. Dưới sức ép
của hội đồng thành phố, viên thiếu uý cảnh sát bị cách chức. Người thay
ông ta là một hội đồng bác sĩ khám nghiệm xác những thiếu nữ bị cắt tóc
kia xem họ còn trinh trắng không. Kết quả là hết thảy bọn họ đều còn trinh
nguyên cả.
Lạ lùng làm sao, điều này thay vì giảm lại làm tăng sự khủng khiếp vì trong
thâm tâm ai cũng nghĩ rằng các cô gái đã bị hãm hiếp. Và ít ra như thế
người ta cũng còn biết được một động cơ của kẻ sát nhân. Bây giờ người ta
chẳng còn hiểu ra làm sao cả, hoàn toàn bối rối. Ai tin vào Chúa thì tìm sự