Patrick Süskind
Mùi Hương
Dịch giả: Lê Chu Cầu
Chương 49
Cuộc hành quyết được ấn định vào lúc năm giờ chiều. Những người hiếu
kỳ đầu tiên đã tới ngay từ sáng để giữ chỗ. Họ mang theo ghế ngồi và ghế
kê chân, nệm con, đồ ăn, rượu vang, và lũ con cái. Gần trưa dân quê từ mọi
hướng nườm nượp kéo đến thì quảng trường đầy nghẹt, những kẻ đến sau
phải tìm chỗ ở những thửa vườn và ruộng bậc thang thoai thoải phía bên
kia và trên đường đi Grenoble. Hàng quán bán rất chạy, người ta ăn uống,
ồn ào và náo nhiệt như ở hội chợ. Chẳng mấy chốc đã tới chục nghìn
người, đông hơn cả hội chọn nữ hoàng hoa nhài, hơn cả đám rước lớn nhất,
chưa từng thấy ở Grasse. Họ đứng tận trên sườn núi cheo leo.Họ bám trên
cây, ngồi chồm hổm trên tường và nóc nhà, mười, mười hai người chen
chúc nhau ở khung cửa sổ. Chỉ ở giữa quảng trường chừa một khoảng trống
cho khánh đài và giàn hành quyết được chắn bởi những rào cản, như thể cái
tảng bột được hình thành bởi đám người bị khoét mất chỗ đó vậy, còn giàn
hành quyết bỗng dưng trông nhỏ xíu giống như đồ chơi hay như sân khấu
dùng cho múa rối. Một lối đi từ pháp trường qua Porte du Cours tới tận Rue
Droite cũng được chừa ra.
Ba giờ hơn, Monsieur Papon và người phụ tá xuất hiện. Tiếng vỗ tay ồ lên.
Họ khiêng cái thập tự giá đóng bằng gỗ xà nhà lên giàn hành quyết, đặt trên
bốn cái giá gỗ vững chắc để có được độ cao thích hợp lúc ra tay. Rồi một
tay thợ mộc đóng đinh cho thật chắc. Mỗi một động tác của viên phụ tá đao
phủ và người thợ mộc đều được vỗ tay tán thưởng. Đến khi Papon cầm gậy
sắt lại gần, đi quanh giá gỗ, đo từng bước, đánh dứ phía này rồi phía nọ thì
tiếng reo hò vang dậy.
Bốn giờ thì khán đài đông dần. Những ông nhà giàu đầy cung cách với gia
nhân, những mệnh phụ xinh đẹp mang mũ rộng vành và áo quần óng ánh,
nghĩa là có rất nhiều người quý phái để mà ngưỡng mộ. Tất cả giới quý tộc
thành phố và vùng quê đều có mặt. Quý ông trong hội đồng thành phố đi
