Stierlitz đi sang gian bên. Trên phố Invalit vẫn trống trải như cũ. Đến
đây, anh dừng lại bên cạnh một vật trưng bày hiếm có, tìm được từ thế kỷ
mười tám ở khu rừng Vedenslots. Từ một mẩu gỗ lủng lẳng, thò ra hai
chiếc gạc hươu và một phần xương sọ bị bóp méo: chắc là khi mùa xuân
đến, trong lúc đánh nhau để giành giật con hươu cái, con vật to lớn này đã
lao quá mạnh, nhưng miếng đòn ác hiểm không giáng vào đối thủ, mà lại
đâm thẳng vào thân cây...
Stierlitz nghe thấy nhiều giọng nói và tiếng chân bước – rất nhiều
tiếng chân bước. Lúc đầu anh nghĩ rất nhanh: “Bị vây rồi”. Nhưng sau đó,
thấy vang lên giọng nói trẻ em, anh liền quay lại: một cô giáo đi đôi giầy
đàn ông đánh xi bóng lộn dẫn một đám học trò, có lẽ lớp sáu, đến đây học
bài thực vật. Các em say sưa ngắm nghía các vật trưng bày và không ồn ào
nữa, mà chỉ thầm thì trao đổi với nhau ra vẻ lo lắng.
Stierlitz nhìn các em học sinh. Mặt các em màu tro, mũi nhọn, cặp mắt
mất vẻ ngây thơ, tinh nghịch rất đẹp của trẻ con. Các em lắng nghe cô giáo
nói như những người lớn.
“Bọn phát xít đáng nguyền rủa dày xéo lên dân tộc Đức, – Stierlitz
nghĩ. – Làm sao mà những tư tưởng u mê lại có thể dẫn trẻ em đến chỗ đói
khát và già nua đáng sợ đến thế này? Tại sao ý thức hệ ngu ngốc của bọn
quốc xã, bọn người náu mình trong các hầm ngầm bọc sắt, nơi có hàng kho
chocolat, cá hộp và pho-mát, lại đẩy những tấm thân mảnh khảnh của các
em nhỏ này ra làm bia che đỡ? Và – điều đáng sợ nhất – kẻ nào đã giáo dục
cho những đứa bé này một niềm tin mù quáng, rằng ý nghĩa cao cả nhất của
cuộc sống là hy sinh cho lý tưởng của Quốc trưởng?”
Anh bước ra khỏi Viện bảo tàng, qua cửa phụ, vào lúc một giờ năm
phút. Cạnh khách sạn không có một ai. Stierlitz, quay lui về đường bờ sông
Spree, vòng lại chỗ để xe và lái xe về cơ quan SD của mình. Trên đường trở
về, anh cũng không nhìn thấy có kẻ nào bám đuôi anh.
“Câu chuyện này không như mình nghĩ, – anh tự nhủ. – Lạ thật! Nếu
Bormann đợi chờ thì mình không thể không nhìn thấy hắn. Và dĩ nhiên
