triết học chính trị, thẩm mỹ học, triết học tôn giáo, v.v... Chúng ta sẽ
đụng đến nhiều chủ đề thuộc các lĩnh vực triết học nói trên, nhưng sự
quan tâm chính yếu của chúng ta là tập trung vào Mười hai học
thuyết tư tưởng được chọn riêng ra, với chủ đích đưa lại những giải
đáp cho những câu hỏi hiện sinh, liên quan đến cuộc sống, thúc đẩy
nhiều người đặt suy tư và làm triết học vào vị trí hàng đầu: Chỗ đứng
của ta trong vũ trụ là gì? Tại sao chúng ta ở đây? Những câu hỏi dị
nghĩa này bao hàm ý nghĩa về nguyên nhân “Điều gì đưa ta ra sự
sống?” và ý nghĩa của mục đích “Chúng ta ở đây làm gì?” (Chúng ta
phải làm gì, hay nhắm đến điều gì? Điều gì chúng ta phải tránh?).
Rõ ràng là nhiều điều tùy thuộc vào lý thuyết nào về Bản tính con
người mà ta chấp nhận. Cho cá nhân: Ý nghĩa và mục đích của đời
sống chúng ta, điều gì ta phải làm hay gắng sức làm, điều gì ta có thể
hy vọng thể hiện hay trở nên. Cho xã hội: Viễn ảnh xã hội nào chúng
ta hy vọng góp phần thực hiện, sự thay đổi xã hội nào ta có thể góp
phần hỗ trợ. Những trả lời của chúng ta cho những câu hỏi to lớn này
tùy thuộc vào việc chúng ta nghĩ có chăng một Bản tính con người
chân chất, bẩm sinh và có chăng những chuẩn mực giá trị khách
quan cho cuộc sống. Nếu vậy, thì nó là gì, chúng là gì? Có phải chúng
ta thiết yếu là sản phẩm của tiến hóa, được thiết kế để theo đuổi những
lợi ích riêng tư, để tái sản xuất những di tố (genes) của chúng ta và thể
hiện những xung động sinh học của chúng ta? Hay không có một Bản
tính con người “thiết yếu” nào như thế, chỉ có khả năng được khuôn
đúc bởi xã hội cùng với những sức lực kinh tế, chính trị và văn hóa
của nó? Hay có những chủ đích siêu việt, khách quan (hoặc linh
thiêng) cho cuộc sống của con người và lịch sử của con người?
1. Những Học thuyết đối nghịch
Về những câu hỏi cơ bản trên đây, dĩ nhiên đã từng có một loạt các
quan điểm khác nhau.
